המתיחות במפרץ: איראן מעכבת את הצוות הבריטי על המכלית "עד לסיום החקירה"

באיראן טוענים כי לפני שעצרו את המכלית היא הייתה מעורבת בתאונה עם ספינת דייג איראנית. "כשספינת הדייג שלחה אות מצוקה, המכלית הבריטית התעלמה", אמר ראש הרשות לתעבורה ימית במחוז הורמוזגאן, מוראד עפיפיפור. ממשלת בריטניה הורתה לספינות מטעמה שלא להתקרב למצרי הורמוז בשלב זה.

בתוך כך, גורמים רשמיים בוושינגטון הודיעו הלילה כי ישלחו כ-500 חיילים אמריקניים לסעודיה וכי המהלך "יספק הרתעה לנוכח האיומים". קודם לכן דיווחה סוכנות הידיעות הממלכתית הסעודית SPA כי המלך סלמאן אישר את הכנסת הכוחות לטובת "הגברת הביטחון והיציבות באזור".

אתמול דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס כי כ-40 דקות לאחר מעצרה של המכלית, בסביבות השעה 19:00 (שעון ישראל), מכלית נפט נוספת השייכת לחברה בריטית אך שטה תחת דגל ליבריה נעצרה על-ידי משמרות המהפכה. לפי רויטרס, הספינה פנתה בחדות לכיוון קו החוף של איראן. מקורות צבאיים איראנים הכחישו את הדיווח וטענו כי המכלית הוזהרה ושוחררה לדרכה.

מכלית הנפט הבריטית Stena Impero צילום: אי פי איי

שר החוץ הבריטי ג'רמי האנט הודיע על כינוס הקבינט הבריטי לבחינת התקרית. האנט אמר כי בלונדון עוקבים באדיקות אחר ההתפתחויות האחרונות, וכי השגריר הבריטי בטהרן נמצא בקשר עם משרד החוץ המקומי.

האנט הזהיר את איראן כי "אם לא תשחרר את המכלית - יהיו לכך השלכות". עם זאת, הוא ציין כי ארצו לא מעוניינת במלחמה ומחפשת דרכים דיפלומטיות לפיתרון המצב. עוד אמר השר כי איראן תהיה "המפסידה הגדולה אם חופש התנועה באזור ייפגע", והוסיף כי שוחח בנושא עם מזכיר המדינה האמריקני מייק פומפאו.

"אנחנו פועלים יחד עם בעלות בריתנו בנוגע לסוגיה האיראנית", מסר האנט וציין כי בריטניה עומדת על כך שחופש התנועה של כל כלי השיט באזור המפרץ יישמר. ברשת BBC דווח כי משרד ההגנה הבריטי עוקב אחר ההתפתחויות, וכי קיים חשש שהמכלית תילקח לאיראן.

הרשויות באיראן ציינו אתמול כי המכלית הראשונה, Stena Impero, נעצרה בהתאם לדין הבינלאומי לאחר שהצוות כיבה את המערכת שאמורה לעדכן במיקומה של המכלית והתעלם מקריאות בקשר. עם זאת, החברה שמפעילה את המכלית הבריטית ציינה כי זו עמדה בכל כללי הניווט והתקנות הבינלאומיות, ולא הפרה אותן.

לפי כלי התקשורת הערביים, המכלית עשתה את דרכה לנמל ג'ובייל בסעודיה מנמל פוג'יירה שבאיחוד האמירויות. משמרות המהפכה הודיעו כי מעצר המכלית התבצע לבקשת המשטרה הימית של מחוז הורמוזגאן.

לפי החברה שהמכלית בבעלותה, ההשתלטות על הספינה אירעה בשעה 18:00 אתמול (שעון ישראל), לאחר שכלי שיט ומסוק התקרבו אליה בזמן שהייתה במים בינלאומיים. "אנחנו נמצאים בקשר עם הרשויות הבריטיות ובטיחותם של אנשי הצוות חשובה לנו יותר מהכל", צוין בהודעת החברה. עוד נמסר מטעמם כי 23 אנשי הצוות שהיו על הסיפון הם מהודו, רוסיה, לטביה והפיליפינים.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הגיב להתפתחויות האחרונות ואמר כי "איראן יודעת רק לעשות צרות". הנשיא אמר לכתבים מחוץ לבית הלבן כי הוא מתכוון לשוחח עם גורמים רשמיים בבריטניה על ההתפתחויות באזור, וכי האירועים האחרונים רק מוכיחים את צדקתו בפרישתו מהסכם הגרעין בין איראן למעצמות.

בשבוע שעבר ניסו אנשי משמרות המהפכה להשתלט על מכלית בריטית במפרץ כנקמה על מעצר מכלית בגיברלטר, שככל הנראה הובילה נפט איראני לסוריה והפרה את הסנקציות של האיחוד האירופי על אסד. אתמול פסק בית המשפט העליון בגיברלטר כי המכלית החשודה בהברחת נפט איראני תוכל להישאר במעצר למשך החודש הקרוב.

בעקבות המעצר קראו גורמים קיצוניים באיראן למשמרות המהפכה להגיב בתפיסת מכליות נפט זרות באזור המפרץ הפרסי, והשבוע הבטיח גם המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי שארצו תנקום על תפיסת המכלית.