Waze מחפשת רוכשת אחרת שלא תסגור אותה

הסטארט-אפ הישראלי Waze קיבל לאחרונה הצעת רכישה מאפל בסך 400 מיליון דולר. עם זאת ההצעה, כך מתברר, לא היתה גחמה מקרית של אפל, אלא חלק משיחות אותן מנהלת Waze עם כל חברות הטכנולוגיה הגדולות של עמק הסיליקון. המשקיעים אמנם מעריכים את שוויה של החברה בכמיליארד דולר, אך ל"כלכליסט" נודע כי יוכלו להתפשר גם על 800 מיליון דולר ואולי אפילו פחות מכך. רק לפני יותר משנה גייסה החברה 30 מיליון דולר לפי שווי של כ- 200-300 מיליון דולר.

בנוסף לפגישה עם אפל, שהבשילה להצעת רכישה, נודע כי Waze נפגשה גם עם בכירים בפייסבוק ובגוגל. נוסף על כך, מנהלת Waze פגישות סדורות גם עם שתי ענקיות טכנולוגיה שמשקיעות בה, כל אחת מהן עשויה להיות רוכשת פוטנציאלית: מיקרוסופט וקוואלקום. עם זאת, ל"כלכליסט" נודע כי אין בשלב זה כל משא ומתן רציני לקראת רכישה, וכי מנהלי החברה סבורים שהיא נמצאת במומנטום צמיחה חיובי שיסייע לה להכפיל את בסיס המשתמשים שלה ולגדול בקצב ההכנסות שלה.

לא לגוגל, לאפל ולמיקרוסופט

אם הדבר תלוי במנהלי Waze, החברה לא תימכר ליצרנית מערכת הפעלה סלולרית דוגמת אפל, גוגל ומיקרוסופט, כיוון שהדבר יגרום לאובדן משתמשים רבים ולהפסקת השירות עבור המשתמשים שאינם שייכים למערכת ההפעלה שתרכוש את Waze. לדוגמא, אם היתה אפל רוכשת את Waze, הדבר היה מביא בהכרח לסגירת השירות של החברה בקרב משתמשי האנדרואיד. אם לא בטווח המיידי, אז בטווח הארוך. רק בחודש האחרון החזירה אפל את השימוש באפליקציית המפות של גוגל, ואילו גוגל עצמה חסמה לאחרונה את הגישה לאפליקציה שלה ממכשירי הסלולר ווינדוס פון 8 של מיקרוסופט. 

עובדי waze. מתמקדים בהכנסות מפרסום צילום: תומי הרפז

Waze מחפשת את המפרסמים

זו הסיבה שיזמי ומנהלי Waze מעדיפים למכור את החברה לענקית טכנולוגיה שנחשבת אדישה למערכת הפעלה דוגמת פייסבוק או קוואלקום. בתוך כך, נודע כי Waze שעד כה היתה עסוקה בהפצה חינמית של גרסתה מתמקדת כעת בהכנסות באמצעות מודל פרסום חדש שהשיקה לפני כחודשיים. מקורבים ל- Waze מספרים כי החברה רואה גידול משמעותי בהכנסות הראשוניות שהיא רושמת החל מחודש נובמבר מרשת הפרסום שלה Waze Ads. בין לקוחותיה כמפרסמים בארה"ב נמנים רשתות המזון דאנקן דונאטס ו- whole Foods, רשת חנויות הנוחות Circle K MACS ורשת המלונות Wyndham.

ההוכחה כי ניתן לייצר הכנסות מפרסום באפליקציית ניווט עוררה רושם רב בקרב בכירי עמק הסיליקון וגם בקרב משקיעי החברה שמרגישים שפיצחו את השיטה. עם זאת, כבר עם השק רשת הפרסום של Waze, התבטאו אנליסטים כי המפרסמים יעדיפו להשאר עם רשתות הפרסום הסלולריות הגדולות כגון אלה של גוגל ופייסבוק.

מקדם מכירות נוסף של Waze באחרונה הגיע בזמן ולאחר סופת "סנדי" שפקדה את החוף המזרחי. Waze סייעה לרשויות בארה"ב על ידי תכנון מסלולי גישה משאיות דלק לתחנות הדלק שסבלו ממחסור ומחוסר נגישות. את המסלולים בנתה על בסיס דיווחי המשתמשים על נקודות בעייתיות.