הרובוט הבא של ממציא אנדרואיד: גוגל מסתערת על תחום הייצור

אנדי רובין, אחד האנשים החזקים בגוגל, מחזיק בתואר שב-30 השנה האחרונות החזיק בו אולי רק עוד אדם אחד: מפתח מערכת ההפעלה הנפוצה בעולם. כפי שהמצאת ווינדוס נזקפת לזכותו של ביל גייטס, כך המצאת אנדרואיד, שמותקנת ביותר מ-80% מהסמארטפונים בעולם, נזקפת במידה רבה לזכותו של רובין - מייסד אנדרואיד ומנהל הפעילות שלה לאחר שגוגל רכשה אותה לפני שמונה שנים.

ההצלחה העצומה של אנדרואיד הפכה את רובין לאחד האנשים החזקים בגוגל, אולי החזק ביותר אחרי המייסדים לארי פייג' וסרגיי ברין, והיו"ר אריק שמידט. אבל מאז מרץ 2013 רובין כבר לא מנהל את פעילות אנדרואיד, לאחר שהמנכ"ל פייג' החליט למנות אותו להוביל פרויקטים חדשים. לא היה מדובר בהורדה בדרגה כי אם בהבעת אמון משמעותית - גוגל לקחה את האיש שניצח את אפל במשחק שהיא המציאה, ונתנה לו מגרש משחקים משלו כדי שיוכל לעבוד על המהפכה הבאה. מדובר במשימה לא קלה בכלל, כי התחום שרובין מוביל הוא חדש יחסית עבור גוגל: האיש שיצר את אנדרואיד מנסה עכשיו להמציא את הדור הבא של הרובוטיקה. אם יצליח, ייתכן שיהפוך את גוגל למפלצת חומרה בעלת פוטנציאל לשנות את כל שרשרת האספקה המודרנית.

שכנע את מייסדי גוגל

לפי דיווח של "הניו יורק טיימס", בחצי השנה האחרונה רכשה גוגל שבע חברות שעוסקות ברובוטיקה או בתחומים משיקים, והיא משקיעה סכומים ניכרים במיזם החדש. הפיתוח עצמו לא מיועד לשוק הצרכני, לפחות לא בשלב זה, ולדברי אנשים בעלי ידע על הפרויקט, גוגל שואפת לפתח רובוטים לאוטומציה של תהליכי ייצור המתבצעים כיום ידנית, כמו הרכבת מכשירים אלקטרוניים, ולפעילות בתחום הקמעונאות. תרחיש אפשרי אחד יכול להיות אוטומציה של שלבים שונים בשרשרת האספקה, החל מהמפעל ועד הגעת המוצר לבית הלקוח.

אנדי רובין. תחום הרובוטיקה זקוק לפריצת דרך צילום: בלומברג

“זו פעולה מתבקשת", אמר ל"ניו יורק טיימס" המדען הראשון של מרכז העסקים הדיגיטליים של MIT, אנדרו מק'אפי. “עדיין יש הרבה אנשים שעובדים במפעלים, אוספים מוצרים במרכזי אספקה ועובדים בחדרים האחוריים של חנויות מצרכים".

רובין עצמו אמנם זכה לתהילה העולם שלו בזכות פעילותו בתחום התוכנה, אבל יש לו מספיק ניסיון גם בתחום הרובוטיקה: לפני שהקים את אנדרואיד הוא הספיק לעבוד בין השאר כמהנדס רובוטיקה בקרל זייס הגרמנית וכמהנדס ייצור באפל. בראיון לעיתון אמר רובין שהוא מתעניין באפשרויות השונות של פעילות מסחרית בתחום הרובוטיקה כבר יותר מעשור, אבל רק לאחרונה הבין שטכנולוגיות שונות הגיעו לבגרות שתאפשר אוטומטיזציה של מערכות מסחריות.

רובוט של Meka שאותה רכשה גוגל

אחרי לא מעט מאמצים, הוא הצליח לשכנע גם את מייסדיי גוגל שהזמן בשל לכניסה לתחום זה, ואלו הסכימו להשקיע סכומים ניכרים שלא פורטו. “יש לי ניסיון בהפיכת תחביבים לקריירה", אמר רובין. “כמו כל הימור גדול, הזמן הוא גורם. אנחנו צריכים מרווח פעולה וחזון לעשר שנים קדימה. זו העבודה הטובה בעולם. בתור מהנדס, נקודת המוצא שלך היא מה היית בונה בשביל עצמך".

רובין השווה את הפרויקט שלו לפרויקט המכונית העצמאית של גוגל, שיצא לדרך ב-2009. “המכונית האוטומטית היתה מדע בדיוני כשהתחלנו. עכשיו היא במרחק נגיעה", הוא אמר. רובין טען שלבעיות חומרה כמו מוביליות ותנועה של ידיים וזרועות כבר יש פתרונות מספקים, אך הודה שתחום הרובוטיקה עדיין זקוק לפריצות דרך בתחום החיישנים והתוכנה.

חותר למוצר מסחרי

כדי לסייע לגוגל ליצור את פריצות הדרך האלו הוביל רובין בחשאי רכישה של שבעה סטארט־אפים בארה"ב וביפן, שפועלים בתחום הרובוטיקה והבינה המלאכותית. אלו כוללים חברות שמפתחות רובוטים דמויי אדם כמו Schaft היפנית ו-Meka האמריקאית; חברות שעוסקות בפיתוח רובוטים המיועדים לתעשייה כמו Bot & Dolly, שפיתחה מערכת מצלמות רובוטיות אשר שימשה בין השאר בצילומי הסרט "כוח משיכה", ו-Perception Industrial, שייצרה מערכת ראייה ממוחשבת ופיתחה זרועות רובוטיות לביצוע אריזה. רובין ציין כי לא מדובר ברכישות האחרונות שיבצע.

לדבריו, המטרה היא להגיע למוצר מסחרי מוקדם ככל האפשר. הפרויקט ינוהל מפאלו אלטו, ובשלב הראשון יכלול גם נוכחות ביפן, שידועה בפיתוחים הרבים שלה בתחום הרובוטיקה. במקביל לרכישות בתחום, רובין גם שוכר אנשי רובוטיקה ומגייס מתכנתים מחטיבות אחרות של גוגל כדי לסייע בפיתוח. “אני סבור שרובוטיקה היא תחום ירוק", אמר רובין, כשהוא מתייחס למורכבות הרבה של תעשיית האלקטרוניקה הצרכנית. “אנחנו בונים חומרה, תוכנה ומערכות, כך שצוות אחד יוכל להבין את כל התהליך".

המשך לגוגל גלאס

מה דעתך על מניית GOOGLE:

•  
•  
•  
•  
•  

קנייה חזקה

קנייה

המתן

מכירה

מכירה חזקה

פרויקטים עתידניים אינם זרים לגוגל. חטיבת המחקר הפרועה שלה, גוגל X, שבראשה עומד סרגיי ברין, אחראית לפרויקטים מתוקשרים דוגמת המכונית שנוהגת בעצמה, המשקפיים החכמים גוגל גלאס ופרויקט חיבור האינטרנט מבוסס הבלונים הסטרטוספריים גוגל Loon, ולעוד עשרות מיזמים אחרים שרובם הגדול נשמר בסודיות מוחלטת. החברה עצמה מעולם לא נרתעה מכניסה לתחומים חדשים שזרים לפעילותה הנוכחית. לעתים היתה זו הצלחה מסחררת, כמו ג'ימייל, גוגל מפות או אנדרואיד, ולעתים כישלון צורב כמו גוגל ווייב, אבל כך או כך, גוגל תמיד משרטטת מחדש את הגבולות שלה ולא מהססת להרחיב את תחומי עיסוקה.

החברה שהתחילה את דרכה כמנוע חיפוש התרחבה בעקביות ושלחה זרועות לתחומים אחרים. בתחילה היה זה בתירוץ של "ארגון כל הידע בעולם". טיעון זה שימש כצידוק לג'ימייל ולפרויקט סריקת הספרים של החברה, שאין ספק שתרמו רבות לקטלוג המידע האנושי, וניתן באופן קלוש להחיל אותו גם על פרויקטים כמו אנדרואיד או כרום.

אבל עם רצונה להתרחב עוד ועוד הפסיקה גוגל להשתמש בתירוץ הוותיק, ובשנים האחרונות כבר לא ממש מנסה להסביר מה לה ולמוצר זה או אחר. התוצאה היא מגוון מוצרים, רכישות ומיזמים שכוללים פעולות כמו רכישת יצרנית הסמארטפונים מוטורולה מוביליטי, פיתוח הדונגל לטלוויזיה כרום קאסט, המשקפיים החכמים גוגל גלאס ועוד מספר עצום של פעילויות.

כעת שוב מנסה גוגל להיכנס לתחום חדש וזר לה. עוד מוקדם לאמוד את סיכויי ההצלחה שלה, אבל כשבראש המיזם עומד מי שעשה את מה שנחשב לפני ארבע שנים לבלתי אפשרי - לשבור את השליטה המוחלטת של אפל ובלקברי בשוק הסמארטפונים - זה לא בלתי הגיוני להניח שהמהפכה הבאה של החברה נמצאת מעבר לפינה.