תקועים במעלית? אפליקציה חדשה תאפשר לכם להתחבר לרשת

אפליקציה אייפון חדשה בשם פיירצ'אט (FireChat) של חברת Open Garden מאפשרת למשתמשים לתקשר בהודעות טקסט וצ'ט ולשלוח תמונות אחד לשני, גם ללא חיבור לאינטרנט ואפילו ללא צורך ברשת סלולר או ויי-פיי. האפליקציה זמינה בחינם לכל המכשירים המריצים את iOS 7. היא עובדת על מכשירי אייפון, אייפד ואייפוד טאץ', אבל מיועדת בעיקר לאייפון 5.

בפועל, האפליקציה משתמשת באנטנות הקיימות במכשיר, מלבד אנטנת הסלולר - ויי-פיי ובלוטות', על מנת ליצור רשת מודולורית, המחברת בין כל המכשירים באזור. כיום, היא מיועדת למקרים ומקומות בהם למשתמשים אין גישה לחיבור אינטרנט - למשל ברכבת התחתית, בטבע, באירועים המוניים או בנסיעה לחו"ל, או גם במדינות עניות ובאזורים מוכי אסון.

אפליקציית FireChat

משתמשים יכולים לראות משתמשים אחרים ברשת המקומית, לפתוח איתם בשיחה ולהחליף איתם הודעות, קבצים ותמונות. ברגע זה, זאת נראית היכולת השימושית ביותר של האפליקציה - האפשרות לנהל שיחה הייפר-מקומית ואנונימית עם זרים באזורך, גם כאשר הרשת המקומית נפלה או אינה זמינה.

אבל לאפליקציה יש יכולות מתקדמות יותר. במידה ויש מספר משתמשים באותו אזור, הרשת המודולרית יכולה להיות גדולה משמעותית ולהפרס על פני עשרות ומאות מטרים, כאשר כל משתמש פועל כצומת במתכונת אד-הוק. בתיאוריה, חיבור רשת אחד יכול לחבר את כל המכשירים. הרעיון דומה ליכולת ה-Hot-Spot הקיימת היום ברוב הטלפונים החכמים, ומאפשר לכמה מכשירים לגלוש על חיבור הסלולר של הטלפון, אבל מתקדם יותר ובפועל יכול ליצור רשת שבה יש מספר נקודות חיבור ומספר גדול של מכשירים המחוברים להם. 

האפליקציה נראית אולי נישתית למדי, אבל היא מדגימה טכנולוגיה חדשה בשם Multipeer Connectivity Framework שהוטמעה ב-iOS 7 ומאפשרת יצירת רשת Mesh על ידי חיבור מספר מכשירי סלולר מבית אפל. רשתות Mesh נחשבות על ידי מומחי טכנולוגיה כפתרון העתידי לעומסים קשים ומקומיים עך רשתות, למשל בזמן אירועים. הרשת יכולה לפזר את העומס ולאפשר לכל המכשירים לחלוק את התעבורה ואת המידע הנדרש.

Open Gardens, שנוסדה ב-2011 בסן פרנסיסקו, מפתחת טכנולוגיות לשיתוף והאצת חיבורים לאינטרנט. בין האפליקציות הקודמות שפיתחה אפשר למצוא את WiFi Opener, אפליקציה לשיתוף ססמאות לרשתות wifi מוגנות, ואת wifi Hotspot, שמפשטת את השימוש ב-Tethering במכשירי אנדרואיד ומוסיפה טיימר להגבלת משך הפעולה של הרשת.