"כדי לישם את חוק חינוך חינם יש להוסיף 2,000 גנים ו-63 אלף ילדים"

2,000 גני ילדים חדשים ו-63 אלף ילדים, אלו הם המספרים החסרים להשלמת יישום חוק חינוך חינם מגיל 3. עיקר המחסור במקומות פנויים כיום נמצא בירושלים ובתל אביב בשל היעדר שטחים פנויים.  

המחקר של נחום בלס וחיים בלייך ממרכז טאוב לחקר המדיניות החברתית בישראל הוצג ביום העיון שערך מכון המחקר בנושא החינוך הקדם יסודי בישראל, מוצא כי משמעות יישום מלא של חוק חינוך חינם מגיל 3 תהיה תוספת של בין 44,000 ל-63,000 ילדים לחינוך בגיל הרך ב-2013. בלס מסביר כי הוספה של 44 אלף ילדים זה בהנחה שכל הילדים שנמצאים בגנים פרטיים כיום ימשיכו בהם בשנה הבאה, ו-63 אלף בהנחה שהם יחליטו לעבור לגנים הציבוריים. במסגרת המחקר הונח כי 5% מהורים לילדים בגילאי 3 יעדיפו להשאיר אותם בבית ו-3% מגילאי 4 גם כן כפי שקורה היום.

כמו כן הניחו החוקרים כי ממוצע הילדים בכיתת גן יישאר כפי שהוא היום שכן וועדת טרכטנברג לא המליצה על הפחתת מספר הילדים בגן.

כיום מותר עד 35 ילידם בכיתת גן, כאשר לפי בדיקת "כלכליסט" הממוצע עלה השנה בעקבות יישום החוק כך שהוא עומד על 33 ילד בכיתה ובמקומות רבים מגיע ל-35 ילד.

המחקר מצביע על כך שתוספת הילדים צפויה ליצור מחסור חריף בכוח אדם מתאים, בעיקר בחינוך הממלכתי והדתי, ולא בקרב החינוך הערבי והחרדי. לפי המחקר יהיה צורך להגדיל את היקף העסקתן וכן לעודד חזרה לעבודה של גננות שפרשו לפנסיה, אולם בלס מעריך כי ישנן מספיק גננות שפרשו לאו דווקא מגמלאות ויהיו מוכנות לחזור להצטרף למערכת. המחקר מעריך כי על מנת לתת מענה לגל הילדים שיצטרפו כעת לחינוך הקדם-יסודי, תידרש הפעלת כ-2,000 גנים חדשים.

לפי המחקר הבעיה חמורה במיוחד בתל אביב ובירושלים, ומספר הילדים שאמורים להצטרף לגני הילדים בערים אלו הוא כמחצית מהמספר הכולל ברחבי המדינה. בתל אביב, לפי המחקר מדובר במספר גדול של ילדים הלומדים כיום בגנים פרטיים ובירושלים מדובר בעיקר בילדי מזרח ירושלים, ובילדים חרדים הפונים כיום למוסדות הפטור. המחסור הצפוי במקומות בגני ילדים בירושלים עומד על כ-28,000. בתל אביב, צפוי להירשם מחסור של כ-7,300 מקומות לילדים בחינוך לגיל הרך. בשתי הערים הבעיה חריפה במיוחד בשל היעדר שטחים פנויים לבניית גני ילדים במקומות בהם הם נדרשים.