צפו: מה רואים מחלון הקפסולה החדשה שמשייטת ברחבי הסטרטוספירה?

כיצד זה מרגיש לרחף ברחבי הסטרטוספירה? תמונות חדשות שפורסמו בטיסת מבחן של דגם בלון מוקטן מספקות כמה רמזים לגבי המראות שיתקבלו. חברת הסטארט-אפ WorldView Enterprises מאריזונה מסרה כי השלימה בהצלחה טיסת מבחן ראשונה של דגם מוקטן של קפסולה הנישאת על ידי בלון מעופף.

החברה מפתחת את הדגם על מנת שתוכל להראות לתיירים כיצד נראה העולם מהחלל בגובה של 30 ק"מ מעל הקרקע. מדובר בצעד משמעותי לקראת המטרה הסופית: בניית כלי בצורת קפסולה שיהיה גדול מספיק כדי להטיס שישה נוסעים. בחברה מאמינים כי יוכלו להוציא טיסות כבר בתחילת 2016. מחיר הטיסה עומד כעת על 75 אלף דולר והמושבים לשלוש הטיסות הראשונות כבר נמכרו. 

האבטיפוס בו השתמשו במבחן, שנקרא Tycho הוא רק עשירית מהגודל של הכלי שהחברה מאריזונה מתכוונת לבנות עבור טיסות התיירים שבכוונתה להציע. המבחן נערך ב-18 ביוני מעל רוזוול בניו מקסיקו, במהלכו הכלי נותר באוויר במשך למעלה מחמש שעות. הכלי הנישא על ידי בלון ונשלט באמצעות שלט רחוק. הוא טיפס לגובה של 36.5 ק"מ וירד בחזרה 15 ק"מ. בשלב הזה הכלי ניתק מהבלון והונחה לעבר נחיתה רכה בעזרת מצנח חדשני. לפי החברה, מדובר בשיא עולם לטיסת המצנח הגבוהה ביותר אי פעם.

לדבריו של טאבר מקאלום, ממייסדי החברה וסמנכ"ל הטכנולוגיה שלה, טיסת הבכורה שימשה כמבחן חשוב למערכת האירודינמית.  בכוונת החברה להמשיך להטיס את Tycho למטרות מחקר במהלך תקופת המבחן.

הדמיית הקפסולה של WorldView Enterprises. הדגם הסופי יכלול שישה נוסעים ושני טייסים צילום: World View Enterprises, Inc.

לאחרונה אושר חוק חדש באריזונה המספק לחברות חלל מסחריות במדינה הגנה מוגברת מחבות משפטית ומקל עליהן בהפעלת טיסות מהעיר פייג'. אף שהבלונים של החברה לא יגיעו טכנית לחלל, מנהל התעופה הפדראלי (FAA) פסק כי יהיה ניתן לרשום את הטיסות כשיגור טיסת חלל תת מסלולית. "אנחנו נרגשים ביותר מהתוצאות של טיסת המבחן", אמרה מנכ"לית החברה, ג'יין פוינטר, בהצהרה לעיתונות. "זהו הישג חשוב שמקדם אותנו בצעד אחד לקראת הצעת חוויות משנות חיים".

טיסת המבחן הראשונה של דגם מוקטן של הקפסולה הנישאת על ידי בלון מעופף עברה בהצלחה צילום: World View Enterprises, Inc.

"הנוסעים שלנו יביטו מבעד לחלון ענק בנוף המרהיב שיספק כדור הארץ שלנו: הקשת של הארץ, הפס הכחול הדק למול הרקע של השמיים, החושך של החלל שעד כה רק אסטרונאוטים חוו", הוסיפה פוינטר.