קטנות ומטריפות: 10 מדינות זעירות שמומלץ לבקר בהן

 Sao Tome and Principe. המדינה הדו-איית הזו נמצאת מול חופה המערבי של אפריקה במפרץ גינאה, ושטחה הוא פחות מ-1,000 קמ"ר. הפסגה הוולקנית דמוית-המחט 'פיקו קאו גרנדה' מתנשאת לגובה של יותר מ-300 מטר מתוך האי, שעשיר במיוחד בזני בעלי חיים וצמחיה אקזוטיים. באי 200 אלף תושבים.

סן מרינו. עם שטח של פחות מ-60 קמ"ר ואוכלוסייה של 30,000 בלבד, האומה האלמונית סן מרינו, המוקפת באיטליה, היא המדינה החמישית הקטנה ביותר בעולם. על שטחה משקיפים הר טיטאנו, שהוא אתר מורשת של אונס"קו, ושלוש טירות ימי-בינימיות, והיא נחשבת לרפובליקה העתיקה ביותר בעולם.

 טונגה. חזרנו לדרום האוקיינוס הפסיפי, למדינת האיים בעלת השטח של 720 קמ"ר שליד פיג'י. זו המונרכיה האחרונה באזור הפסיפי, והיא משמרת עד היום ברמה כזו או אחרת את הממשלה הילידית שלה, כמו גם מסורות תרבותיות עתיקות יומין. טונגה מוכרת כיום בתור "האיים הידידותיים", ו-106,000 תושביה, הם מאוד מסבירי פנים.

 סנט קיטס ונוויס (Saint Kitts and Nevis). מדינה דו-איית, שהכילה פעם שלושה איים, עד אשר ניתנה לאי אנגילה (Anguilla) עצמאות ב-1971. נוויס הקטנה יותר, ששטחה רק 93 קמ"ר, לא הצליחה לקבל עצמאות. שטח המדינה הכולל הוא 260 קמ"ר והיא המדינה הקטנה ביותר באזור יבשת אמריקה ובחצי הכדור המערבי.

דומיניקה. נוטים לבלבל בין "אי הטבע" הזה לבין הרפובליקה הדומיניקנית, אבל מדינה קטנה זו ששטחה הוא 750 קמ"ר הרריים היא אומה בזכות עצמה, עם כמה ממסלולי ההליכה ואתרי הצלילה המרהיבים ביותר בקריביים. בדומיניקה יש יערות גשם רוחשים, מפלים יפייפיים, ונופי חוף מרהיבים.

טובלו (Tuvalu). המדינה עם מספר המבקרים הקטן ביותר בעולם היא הדבר הקרוב ביותר לגן עדן, אך מטיילים שרוצים להגיע למדינה המבודדת טובלו בדרום האוקיינוס הפסיפי יגלו בה תרבות פולינזית פורחת, לגונות מרהיבות, ושוניות אלמוגים מושלמות לצלילות שנורקל.

קיריבאטי. מדינת האי הפסיפית שמורכבת מ-33 איי אלמוגים היא בשטח של 810 קמ"ר בלבד. רק 21 איים מיושבים ב-100 אלף אזרחים. המבקרים בקיריבאטי יהנו מאתר דיג עמוק, ומקילומטרים רבים של רמות מי מלח, אבל כדאי למהר ולבקר שם, כי גובה פני הים העולה מאיים להעלים את המדינה הזאת.

אנדורה, אנדורה שוכנת בהרי הפירנאים על הגבול הצרפתי. במאה ה-13 נחתם הסכם בין מלך צרפת והבישופ של אורגל, ספרד, לשלוט במדינה כ"נסיכים שותפים" על מנת להימנע ממלחמה, וההסדר המשונה הזה שורד מאז. המדינה המשתרעת על פחות מ-500 קמ"ר ובה 77,000 תושבים.

ליכטנשטיין. זו מדינה היחידה שממוקמת כולה באלפים. עם שטח של 140 קמ"ר, המיקרו-מדינה דוברת הגרמנית נעולה "נעילה יבשתית כפולה" ע"י שווייץ ואוסטריה חסרות המוצא לים. ליכטנשטיין היא המדינה העשירה ביותר בעולם ונשלטת ע"י מונרכיה חוקתית שבראשה הנסיך האנס אדם השני, ששולט באוכלוסייה של 38,000 איש.

פלאו (Palau). המדינה מורכבת ממאות איים קטנטנים ליד הפיליפינים וכוללת רק 460 קמ"ר יבשתיים, ואוכלוסייה של 21,000. הטופוגרפיה המגוונת שלה, שנעה בין האי המרכזי ההררי Babelthuap לאיי האלמוגים הנמוכים, הופכים אותה ליעד מושלם לתיירות. במטרה לשמור על האקולוגיה שלה, המבקרים בפלאו נדרשים לחתום על הבטחה "לצעוד בקלילות, להתנהג באדיבות, ולחקור בשום שכל".