מנצ'סטר סיטי - עכשיו ב-MLS?

מנצ'סטר סיטי, קבוצת הפרמיירליג האנגלית שבבעלות שייח מאנסור בין זייד אל ניהאן מאבו דאבי, קרובה להשגת זיכיון הרחבה להפעלת קבוצה בליגת הכדורגל האמריקאית, שתפעל בקווינס, ניו יורק, תמורת סכום שיא של 100 מיליון דולר, כך טוענים מקורבים לנושא.

בקהאם. יקבל תפקיד במנצ'סטר סיטי? צילום: איי אף פי

הקבוצה תיקרא מועדון הכדורגל של ניו יורק סיטי (New York City Football Club). על פי שניים מהמקורבים כבר נוצר קשר עם קפטן נבחר אנגליה לשעבר דיוויד בקהאם שעשוי לקבל תפקיד במועדון. לדבריהם, במנצ'סטר סיטי מתכוונים לבחון ליגות אחרות ברחבי העולם בניסיון למצוא דרכים נוספות להרחיב את המותג.

מנצ'סטר סיטי, שזכתה באליפות הפרמיירליג בעונה האחרונה, תכפיל פי 2 את סכום השיא הקודם ששולם עבור קבוצה בליגה האמריקאית (MLS). דובר ליגת הכדורגל דן קורטמאנש מסר כי הליגה ערכה דיונים עם כמה קבוצות בעלים אפשריות, אך שום הסכם הרחבה לא הושלם. "הדיונים שלנו ימשיכו להיות פרטיים", הדגיש.

מנצ'סטר סיטי מצידה הכחישה כי היא מתכוונת להפוך לבעלים של קבוצה. "מנצ'סטר סיטי אינה רוכשת קבוצה ב-MLS", נמסר בהצהרה שפורסמה.

פול סוונגארד, מנהל מרכז שיווק הספורט של ורשה באוניברסיטת אורגון, אמר בראיון שקיים כי המעורבות של מנצ'סטר סיטי ב-MLS "מהווה סימן נוסף לחוזק של שוק הכדורגל האמריקאי".

"זה מראה כי הליגה לא שקעה", הוסיף.

קומישינר ה-MLS דון גארבר טען בחודש שעבר כי הליגה הגיעה "לקו הסיום" של המשא ומתן עם בכירים בניו יורק בנוגע לתוכנית שיזמה הליגה לבנות אצטדיון בפלאשינג מדו'ס קורונה פארק בקווינס, שיוכל להכיל 25 אלף אוהדים ויארח את המשחקים של קבוצה חדשה שתייצג את האזור. גרבר ציין כי הליגה ניהלה מגעים עם "מגוון רחב" של בעלים פוטנציאליים, אך סירב לנקוב בשמם. בפארק נמצאים כבר סיטי פילד, שבה מתקיימים משחקי קבוצת הבייסבול הניו יורק מטס, ומרכז הטניס הארצי, שמארח את אליפות היו.אס.אופן.

התשלום הגבוה הקודם ששולם עבור זיכיון הרחבה לקבוצת MLS עמד על 40 מיליון דולר וכלל כמה קבוצות.

על פי המקורבים, בכירים במנצ'סטר סיטי שוחחו עם נציגים של בקהאם במטרה להציע לו תפקיד לא מוגדר בקבוצה. עוד הוסיפו כי מנצ'סטר סיטי מתכוונת למכור אחזקת מיעוט בקבוצה למשקיעים מקומיים. בקהאם, שנחשב לאחד הספורטאים המפורסמים ביותר בעולם, סיים החודש את הקריירה שלו ב-MLS עם אליפות שנייה ברציפות במדי הלוס אנג'לס גאלקסי. בקהאם לא הסכים לספר מה התוכניות שלו לעונה הבאה, אולם ציין כי בכוונתו להמשיך ולתמוך בכדורגל. "המחויבות שלי לליגה הזו, לספורט הזה ולמדינה תישאר כפי שהייתה כשהגעתי לכאן לפני שש שנים" ציין בקהאם, שזכה באליפויות עם מנצ'סטר יונייטד באנגליה ועם ריאל מדריד בספרד לפני שהצטרף ל-MLS ב-2007.

ב-MLS פועלים כבר שלוש שנים כדי להביא קבוצה לניו יורק, וליצור יריבות עם הניו יורק רד בולס, שבבעלות משקה האנרגיה האוסטרי. הרד בולס, שבשורותיהם משחקים תיירי הנרי הצרפתי וטים קהיל מאוסטרליה, מקיימים את המשחקים שלהם באצטדיון בעל 25 אלף מושבים בהריסון, ניו ג'רזי. "בהחלט יש מספיק מקום בניו יורק לשתיים או שלוש קבוצות", הגיב מנהל הרד בולס ג'רום דה בונטין. "תחרות כזו תהיה נהדרת בניו יורק".

עלות אצטדיון הכדורגל תעמוד על 350-300 מיליון דולר והיא תמומן באופן פרטי. ב-MLS מתכוונים להתחיל בבנייה ב-2014, כך שהמתחם ייפתח לקהל ב-2016. קבוצת הכדורגל המקצועית האחרונה ששיחקה בעיר היתה הניו יורק קוסמוס שהשתתפה בליגת הכדורגל של צפון אמריקה, ועזרה להפוך את המשחק לפופולארי יותר על ידי החתמת כוכבים בינלאומיים כמו פלה הברזילאי ופרנץ בקנבאואר מגרמניה. הקוסמוס, שהוקמה ב-1971, קיימה את משחקי הבית שלה בשלושה מתחמים שונים בעיר. ב-1976 היא שיחקה באצטדיון היאנקיז הישן, ואז עברה לאצטדיון הג'יאנטס באיסט רות'רפורד, ניו ג'רזי.

בשבוע שעבר דווח כי מנצ'סטר סיטי הפחיתה בחצי את ההפסד השנתי שלה ל-97.9 מיליון ליש"ט (158 מיליון דולר) משנה שעברה, אז דיווחה על ההפסד הגבוה ביותר בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי. ב-12 החודשים שהסתיימו ב-31 במאי 2012 הצליחה סיטי להעלות את המכירות ל-231 מיליון ליש"ט, לעומת 153 מיליון ליש"ט בתקופה המקבילה שנה קודם לכן. הקבוצה הרוויחה גם 10.6 מיליון ליש"ט בעקבות מכירה של שחקנים.

קיצוץ ההפסד נעשה במקביל לניסיונות אופ"א ליישם חוקים פיננסיים שנועדו למנוע מקבוצות להוציא מעבר לאמצעים שלהן.