הקאבס מול הבולס: ראיון העבודה של בלאט לעונה הבאה
דיוויד בלאט קצר מחמאות על סיום העונה הרגילה עם הקאבס ועל סדרת הפלייאוף הראשונה נגד סלטיקס. אבל עכשיו "עונת הציד" - כישלון מול שיקגו ומעמדו יעורער
סדרת הפלייאוף המוצלחת של קליבלנד קאבס מול בוסטון סלטיקס (0-4 חלק) גרמה אפילו למבקרים הגדולים ביותר של דיוויד בלאט, לצאת מגדרם במחמאות כלפיו. "הוא לא הבובה של לברון ג'יימס, הוא לא השעיר לעזאזל של קליבלנד קאבלירס, הוא לא שום דבר מהדברים הנוראיים שאמרו עליו השנה", כתב זאק באקלי, כתב ה-NBA של בליצ'ר ריפרוט. "בלאט הוא מועמד לתואר מאמן השנה וזה מגיע לו".
בלאט ולברון. איבדו את לאב אבל יסתדרו? צילום: אם סי טי
אפילו בריאן ווינדהורסט, כתב ה-ESPN לענייני לברון ג’יימס, החמיא לבלאט בפעם הראשונה העונה כשנתן לו קרדיט על העצירה של איזיאה תומאס מבוסטון סלטיקס. העניין הוא שמיד לאחר המחמאה הפיל על המאמן הישראלי הר של ציפיות שאינן בהכרח קשורות למציאות.
בלאט, השתמש ב-21 שנות הניסיון שלו בעונת הרוקי שלו ב-NBA, כדי להתאושש מתחילת עונה גרועה ולהגיע לפלייאוף עם המאזן השני בטיבו במזרח. הוא הוביל את הקבוצה לסוויפ כשארבעה שחקנים ברוטציה שלו, שניים מתוכם שחקני חמישייה (קיירי אירווינג וקווין לאב), בפלייאוף הראשון שלהם.
הסדרה מול שיקגו היא כבר אופרה אחרת.
בקיץ האחרון הימרו שקליבלנד תסיים את העונה הסדירה במקומות 1-2 במזרח. המומחים העריכו ששיקגו, ולא ההוקס, תהיה באחד משני מהמקומות הראשונים. כך שקליבלנד נגד שיקגו בחצי גמר המזרח זה סוג של סדרת גמר המזרח.
בקיץ האחרון, כתבי NBA בארצות הברית, טענו גם שכל הישג מתחת לגמר המזרח ייחשב ככישלון מבחינת הקאבס. לפי הלך הרוח הנוכחי של התקשורת האמריקאית, אם קליבלנד אכן תיכשל מול הבולס, האשמה תיפול בעיקר על כתפיו של דיוויד בלאט, ואולי הפסד כזה יעלה לו בעבודתו בעונה הבאה. בלאט התייחס ללחץ הזה בראיון מקומי והודה שהוא שונא שקוראים לו "מאמן רוקי". הוא טען גם שלמרות שהוא עשיר בנסייון מול תקשורת קשוחה, הוא עדיין הופתע ואף נעלב מכל הסיפורים וההכפשות שצצו אחרי כל הפסד של הקאבס.
הקאבס הצליחו לשמור על סגל בריא בניגוד לשיקגו אבל עכשיו בלאט יצטרך למצוא עם פתרונות יצירתיים כדי לכסות על אובדן קווין לאב שנפצע, ולהרחקתו של JR סמית' משני המשחקים הראשונים.
מה יעלה את הערך של לאב?
הפציעה וההרחקה מאלצים את בלאט לחשב את המסלול מחדש. התרומה של לאב לקאבס לא היתה קריטית העונה וגם, כך מעריכים בארה"ב, ההמשך שלו בקבוצה מוטל בספק. אבל נראה שהפציעה שלו בפלייאוף, מייצרת מצב שהקבוצה תצטרך להתגבש מחדש דווקא בתנאי הפלייאוף הסוערים. מנטלית לאב הראה מוכנות לפלייאוף למרות הוא עדיין לא מעניק את הפיזיות ששחקן בעמדתו אמור להביא לקבוצה שלו. אם "ראיון העבודה" של דיוויד בלאט זה הסדרה מול שיקאגו - אז ייתכן שלראיון העבודה שלו, לאב לא צריך להגיע. אם הקאבס יתקשו מול בולס, הערך של לאב עבור הקבוצה יעלה.
שיקגו מגיעה עייפה אחרי סדרה קשה מהמצופה נגד באקס אבל במומנטום שלא נעצר עם שבוע הפסקה כמו במקרה של קליבלנד. עם זאת, קליבלנד מגיעה כשלברון ג'יימס מקרין שקט וביטחון עצמי של מנהיג אמיתי על חדר ההלבשה וכמו בשנים האחרונות הוא מוכן לדהירה לשלבים הסופיים של הפלייאוף עם הקבוצה שלו. "המלך ג'יימס" גזר על עצמו שקט ברשתות החברתיות ו"החשיך את המסכים" עם ההאשטאג ״שאף למצוינות" (#striveforgreatness). "עונת הציד", כפי שמכונה הפלייאוף, נכנסה לשלבים המותחים באמת. ומה שנאה לעונה הרגילה לא תופס במאני טיים של הפלייאוף. המלך לא רוצה הסחות דעת.
ואם להסתמך על ווינדהורסט, ועל אמירות חיוביות יותר שלו במבט קדימה, אז הוא טוען שלברון מאוד בטוח ביכולת של קליבלנד להתמודד מול אטלנטה (מה שכולם מצפים שיהיה גמר המזרח).
אבל לפני ההוקס, יש בולס.
שיקגו בולס. אופרה אחרת לגמרי צילום: TNS
קאבס נכנסה לפלייאוף כאחת מהקבוצות החזקות ביותר מבחינה קבוצתית. עם תיאום התקפי שיוצר הכי הרבה אלי-הופים קרובים לסל ונשק התקפי מפחיד - קליעה מהשלוש: 826 שלשות קלעו הקאבס העונה - שיא של כל הזמנים בתולדות המועדון. שלשות שינו פני משחקים רבים של קאבס העונה.
החיסרון של לאב וסמית' (משני המשחקים הראשונים) יפגע במובן הזה בקאבס. עם זאת, לפי בלאט "הכל מתחיל בהגנה" וסביר להניח שזה יהיה עיקר העיסוק שלו נגד בולס. גם כאן, העדרות של סמית' תפגע בזרימה והקבוצתיות שנוצרה בהגנה של הקאבס. האם קליבלנד פייבורטית מול שיקגו? האם תוכל לעבור גם את גמר המזרח? ואז אפילו לזכות באליפות ה-NBA? התשובה לשלוש השאלות האלה היא כן. אבל, הרבה דברים צריכים לקרות כדי שזה יתממש. שחקני הספסל הוותיקים כמו שון מריון, קנדריק פרקינס, מייק מילר וג'יימס ג’ונס צריכים לתת את הצגות חייהם בדקות שיהיו על המגרש. מספיק שאחד מהם יתפוס משחק וזה יכול לנצח משחק.
בנוסף, לבלאט וקאבס אין ממש מקום לטעויות. לברון וקיירי צריכים לקחת משחקים על עצמם, ודיוויד יצטרך לקבל החלטות חכמות ויצירתיות עם השחקנים שעומדים לרשותו. הסגל קצר ומתקצר. בקרוב נגלה מאיזה חומרים החבורה הזאת עשויה.
כיאה לבעל תואר בספרות מהאוניברסיטה היוקרתית פרינסטון, שלף בלאט את רוברט פרוסט כשנשאל על החיבור הקבוצתי החדש שנוצר אחרי כל השינויים הפרסונליים בקבוצה. "miles to go before we sleep״ "(יש עוד כמה מיילים ללכת לפני שהולכים לישון" בתרגום חופשי). הציטוט הזה רלוונטי גם היום במצבה הנוכחי של הקבוצה שלו. ניתן גם להבין ממנו שבלאט לא יישן עד לסוף העונה.
