מה עכשיו פייטון?
סמלי שדווקא במשחק שבו הוא שבר את שיא היארדים בהיסטוריה, פייטון מאנינג הוחלף. מה זה אומר על שארית הקריירה שלו, וכמה ממנה באמת נשאר?
12:4416.11.15
צד אחד של הסיפור אומר שצריך לדעת מתי לפרוש. הצד השני אומר שזה בולשיט. תפרוש מתי שבא לך, ואם לקובי בראיינט עדיין מתחשק לעלות לפרקט בדאלאס, לזרוק כמה איירבולס, להמתיק סוד עם דירק נוביצקי ולרדת מנוצח, נראה מישהו אומר לו משהו. לפייטון מאנינג כבר אומרים.
קראו עוד בכלכליסט:
- פייטון מאנינג בדרך לפרישה? זה לא משפיע על מכירות המרצ'נדייז שלו
- פייטון מאנינג מעוניין להיות בעלים של קבוצת NFL
- ראסל ווילסון זכה בלב המפרסמים; מאנינג פספס הזדמנות לעקוף את ג'ורדן
אבל בעונה הזו, ולמרות שדנבר במאזן נוח של שבעה ניצחונות מתשעה משחקים, מאנינג נראה כמו צל של עצמו, והעונה שלו מתחילה להטיל צל על הקריירה האדירה שלו. צילום: איי פי כמה דקות לתוך הרבע הראשון במשחק של דנבר מול קנזס סיטי ביום ראשון מאנינג מסר מסירה קצרה לרוני הילמן ושבר איתה את שיא היארדים בהיסטוריה. 71,838 יארדים מסר ברט פארב ב-20 שנותיו בליגה, ומאנינג עבר את ציון הדרך הזה בשתיים וחצי עונות פחות. עוד נתון סטטיסטי חצי-חשוב שיקעקע את מאנינג בדירוגים האלה שכל כך חשובים לאוהדי הספורט בארה"ב – מי הם ה-25, העשרה, החמישה, השלושה, מי הוא הקוורטרבק הגדול בכל הזמנים. לפחות בשלושת הוויכוחים הראשונים מאנינג יכול להיות בטוח שימצא את עצמו. שני האחרים זה כבר קצת עניין של גיל וטעם.
אבל בעונה הזו, ולמרות שדנבר במאזן נוח של שבעה ניצחונות מתשעה משחקים, מאנינג נראה כמו צל של עצמו, והעונה שלו מתחילה להטיל צל על הקריירה האדירה שלו. ברבע השלישי של אותו משחק מול קנזס סיטי, ב-22:0 לרעתו, מאנינג נחטף בפעם הרביעית. הוא רשם רק 5 מסירות מוצלחות ל-35 יארדים מתוך 20 ניסיונות. זה היה הרגע שבו המאמן שלו גארי קוביאק החליט שזהו – הוא מושיב את הקוורטרבק הפותח שלו על הספסל. רק כדי להסביר, ב-NFL אתה לא מושיב את הקוורטרבק הפותח שלך על הספסל. זה לא כדורגל. להחליף קוורטרבק ולא בגלל פציעה במהלך משחק היא רעידת אדמה. ושהיא מתרחשת במקומות כמו דטרויט או וושינגטון או ג'קסונוויל זה עוד מסתדר, לא בדנבר ולפייטון מאנינג.
אז קוביאק לקח את הדרך הקלה – והודה שמאנינג, שנאבק בפציעות קלות בשבוע האחרון ברגל ובצלעות, לא ממש היה כשיר לפתוח: "הוא עדיין הקוורטרבק שלנו, רציתי להגן עליו. הוא לא נראה נינוח והפציעות והעובדה שהוא לא הצליח להתאמן הרבה השבוע השפיעו. כשהוא יהיה בריא ומוכן, הוא האיש שלנו. כנראה שלא הייתי צריך לפתוח איתו הערב".
מאנינג אמר דברים אחרים, ונראה שפוף להחריד במסיבת העיתונאים: "מאוד קשה לי להשתמש במצבי הפיסי כתירוץ. היו לי כמה פציעות אבל הרגשתי טוב כדי לעלות ולשחק. להגיד ששיחקתי כל כך גרוע בגלל זה זו הדרך הקלה. עשיתי כמה מהלכים מאוד לא טובים והצבתי את הקבוצה בבור די עמוק".
המשחק הזה מול קנזס סיטי היה באמת נקודת שפל, אבל זה לא משחק אחד. האיבוד כדור הרביעי ברבע השלישי היה הפעם ה-17 שמאנינג נחטף העונה, נתון שהוא רשם רק בארבע מתוך 16 העונות הקודמות שלו. הוא מסר תשעה טאצ'דאונים בתשעה משחקים, מספר שהוא היה מגיע אליו בשניים וחצי משחקים בערך בעונה רגילה. אז כן, יש נסיבות מקלות, הפציעות, והוא כבר בן 39, ודנבר לא ממש משופעת בשחקני ההתקפה הנהדרים שהקיפו את מאנינג בשלוש השנים האחרונות. אך ההבדל אחרי המשחק בין הדברים של קוביאק ומאנינג קצת צרם.
בריידי. שם את מאנינג מאחורה צילום: אי פי איי לפני שנה, במחזור הרביעי, ניו אינגלנד התקשתה מול אותה קנזס סיטי ומאמנה ביל בליצ'ק החליט לנער את הקוורטרבק שלו טום בריידי, ושלח אותה לספסל לקראת הסיום. זו היתה התוכנית של בליצ'ק, והסוף ידוע – בריידי חזר מפוקס ועצבני במשחק הבא, נתן עונה אדירה והפטס זכו בסופרבול. אין כאן ניסיון נוסף להשוואה בין שני הסופרסטארים האלה שמתנגשים כל הקריירה, כי לבריידי פשוט נשאר כוח, ונראה שמאנינג לא יכול יותר. הכוח בזריקה, היציבות. זה אבד. הוא סובל. וזה כואב.
דנבר במצב מספיק טוב העונה כדי לאפשר למאנינג לנוח כמה שבועות, לזכות במקום הראשון בבית שלה ולהגיע מוכנה יחסית לפלייאוף. אף אחד לא חושב שהם יעשו שם משהו, גם המעריץ הכי מושבע של מאנינג לא ישים על הברונקוס כסף בשלב הזה.
יכול להיות שאלו המשחקים האחרונים של מאנינג בקריירה, ויכול להיות שהוא גם מרגיש את זה היטב. ובגלל שזו קריירה שמתפרשת על פני 72 אלף יארדים בערך, 72 אלף יארדים מהמשובחים שנראו, כבר ממש לא חשוב שהיא תיגמר עם ניצחון. הרבה יותר ראוי לה לדעוך עם חיוך.
