ראסל ווילסון זכה בלב המפרסמים; מאנינג פספס הזדמנות לעקוף את ג'ורדן

ראסל ווילסון, הקוורטרבק של סיאטל סיהוקס וחבריו לקבוצה הגיעו לניו יורק וניצחו לא רק בסופרבול, אלא הם כבשו את החלק שחשוב במיוחד לחברות המעוניינות שספורטאים יפרסמו אותן – את הלב והמחשבות של הצופים במשחק בטלוויזיה. 

מאנינג. פספס הזדמנות להיות מפרסם גדול כמו בקהאם צילום: רויטרס

לאחר שוך החגיגות סביב הניצחון 43-8 על דנבר ברונקוס והכוכב שלה, הקווטרבק פייטון מאנינג, המנהלים הבכירים של מדיסון אווניו ינהרו לווילסון, כך מעריך בוב דורפמן, מנהל בסוכנות הפרסום ביייקר סטריט בסן פרנסיסקו. הניצחון, הוא מסביר, יוסיף לווילסון, שזו השנה השנייה שלו בליגה, 2 מיליון דולר בחוזי ספונסרשיפ, גבוה פי 4 מהסכום שהרוויח העונה מהסיהוקס.

"קטן בגובה, גדול בביצועים, באישיות, בחוכמה, בכריזמה ובשיער. לראסל וילסון יש את מה שצריך כדי להיות מפרסם משכנע – ונטול שערוריות – בשנים הבאות", הסביר דורפמן לאחר המשחק שהתקיים בליל ראשון באצטדיון מטלייף באיסט ראתרפורד בניו ג'רזי. היה זה הניסיון הראשון של הליגה לקיים את משחק האליפות באצטדיון פתוח על אף מזג האוויר החורפי.

כבר במהלך הראשון הברונקוס ספגו סייפטי לאחר שהסנטר מסר את הכדור גבוה מדי מעל לראשו של מאנינג ולתוך האנד זון. המצב רק הלך והידרדר משם. מאנינג סיים את הסופרבול עם סטטיסטיקה של 34 מסירות שהושלמו מתוך 49 ניסיונות, טאצ'דאון אחד ושני ינטרספשנים. ווילסון השלים 18 מתוך 25 המסירות שלו ושתיים מהן הסתיימו בטאצ'דאון. "לא היינו טובים בהתקפה כבר מההתחלה", הודה מאנינג. "היינו חייבים לשחק טוב מאד כדי לנצח, ואפילו לא היינו קרובים לזה".

המשחק מהווה פריצת דרך עבור וילסון (1.80 מטר). הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת נורת' קרולינה סטייט בתוך שלוש שנים, והשלים תואר בתקשורת לפני שעבר לאוניברסיטת ויסקונסין. "זה עוזר שהוא אינטליגנט, רהוט ומצוחצח", מוסיף דורפמן. הביצועים של וילסון (25) היו טובים משל מאנינג (37), שזכה ארבע פעמים בתואר ה-MVP של הליגה, והרוויח בשנה שעברה סכום שיא ב-NFL של 13 מיליון דולר מחוזי ספונסרשיפ ממותגים כמו ביואיק של ג'נרל מוטורס, ריבוק, DirecTV ופאפא ג'ונ'ס. כמו כן, מאנינג הרוויח 17.5 מיליון דולר נוספים מהברונקוס. דורפמן מציין כי חוזי הספונסרשיפ של ווילסון הם עם אלסקה איירליינס, נייקי, ליוויס וחברת הביטוח American Family Mutual Insurance. לפי ההערכות של דורפמן, הוא מרוויח מהחוזים האלה כ-1 מיליון דולר בשנה.

החברות והקטגוריות שיתאימו לווילסון הן מה שדורפמן מכנה "מותגים לאיי.קיו גבוה" כמו אפל, אינטל ומיקרוסופט, שהוקמה על ידי הבעלים של הסיהוקס, פול אלן. חברות מזון מהיר ואופנה וטיפוח לגברים – בייחוד מוצרי לטיפוח השיער – גם יתאימו. אולם דורפמן מוסיף כי הנטייה של וילסון לבטא את אמונתו הדתית עשויה להרחיק חלק מהמפרסמים. "הוא מבליט את האמונה שלו מעט יותר מדי", הוא אומר. "אבל זה בכל זאת עדיף על המתפרעים, משתמשי הסמים והנעצרים על נהיגה בשכרות". פול סוונגארד, המנהל של מרכז שיווק הספורט ורשה באוניברסיטת אורגון מעריך כי וילסון "בשל לבסס עצמו ככוכב הפרסומות הבא של ה-NFL". 

ווילסון עם גביע לומברדי. מתאים למותגים "לאיי.קיו גבוה" כמו אפל, אינטל ומיקרוסופט צילום: אם סי טי

"זה כמעט בלתי אפשרי להשיג אישיות וביצועים באותו שחקן ב-NFL מבלי להסתכן בבעיות מחוץ למגרש", הוא מסביר. "ווילסון נראה הכי מיינסטרים ונקי שאפשר, וזה בדיוק מה שהופך שחקן פוטבול לשיווקי".

לשיער יש סיפור רקע. בתחילת העונה ווילסון מצא תמונה ישנה שלו עם אביו המנוח, האריסון כשהיה בכיתה י' בתיכון. השניים החליטו לגדל שיער עד שנבחרת הפוטבול בה שיחק ראסל תזכה באליפות המדינה. וילסון, שמחשיב את אביו לדמות משפיעה במיוחד, החל לגדל את השיער שלו בתחילת העונה כהוקרה לאב, שמת ב-2010 מסיבוכים במחלת הסכרת. לאחר המשחק סיפר וילסון כי הוא וחבריו לקבוצה הקשיבו לעצה של אביו. "הוא תמיד אמר לי, 'ראס, למה שזה לא יהיה אתה?'" אומר וילסון, ששיחק גם בייסבול וב-2010 נבחר על ידי קולורדו רוקיס בסיבוב הרביעי של הדראפט של ה-MLB. "הכוונה הייתה שאאמין בעצמי. גם אם אני רק 1.80 מטר, אוכל להגיע רחוק. מסיבה זו החלטתי לשחק פוטבול. רציתי לנצח נגד הסיכויים".

וילסון אמנם נחשב מיינסטרים, אך קשה למצוא שחקן ב-NFL שפונה יותר למיינסטרים מאשר מאנינג. לפי סקר של סוכנות מחקרי הספורט Repucom, מאנינג הוא הספורטאי האמין ביותר בארה"ב. הוא גם הספורטאי המשפיע ביותר, ומדורג לפני אגדת הכדורסל מייקל ג'ורדן. ההפסד, מנע ממאנינג להפוך להיות הקוורטרבק הראשון שמוביל שתי קבוצות שונות לאליפות הסופרבול, אך מעבר לכך, המומחים מסבירים כי טבעת אליפות שנייה הייתה מעניקה לו הכנסה שנתית נוספת של בין 3-5 מיליון דולר, ומזניקה אותו לקבוצה מכובדת של ספורטאים אהובים על מפרסמים כמו ג'ורדן, שחקן הכדורגל לשעבר דיוויד בקהאם ושחקן הגולף טייגר וודס.

סטיב רוזנר, ממייסדי חברת 16W Sports Marketing מניו ג'רזי מעריך שהרווח הגדול ביותר של וילסון ינבע מהרצון של ליגת הספורט הנצפית ביותר בארה"ב להפוך אותו לפנים של המשחק. "הוא כל מה שנכון בקשר ל-NFL", מתאר רוזנר את וילסון. "כשה-NFL יתקשרו, הספונסרים של הליגה יעמדו בתור".