המלך אמר לפטר את בלאט

בואו נסתכל על המספרים. לקליבלנד קאבלירס של דיוויד בלאט מאזן של 73% הצלחה העונה, מה שהופך את פיטוריו לחסרי תקדים: מעולם לא היה מאמן שפוטר כשקבוצתו במצב כל כך טוב. בלאט הוא המאמן הטוב בהיסטוריה של הקאבס מבחינת אחוזי ניצחונות (67%); הוא המאמן השלישי בהיסטוריה שפוטר אחרי עונה שבה הופיע בגמר ה־NBA; והוא הראשון שמפוטר כשהוא מוביל את האזור שלו.

אתר הסטטיסטיקות fivethirtyeight.com ציפה בתחילת העונה שקליבלנד תסיים את העונה עם 56 ניצחונות אבל עד פיטוריו של בלאט הקבוצה שיחקה טוב מהמצופה ותחזיות מעודכנות צפו לקאבס סיום עונה עם 61 ניצחונות. לפי אותו אתר, לקאבס סיכוי של 92% לסיים במקום הראשון במזרח וסיכוי של 47% להגיע לגמר ה־NBA. בקיצור, בלאט עמד בציפיות, ולכן דיוויד גריפין — הג'נרל מנג'ר של הקאבס ומי שלקח את ההחלטה האמיצה למנות את בלאט וגם לפטר אותו — הסביר שהמהלך לא קשור למספרים אלא לתחושות: "מעולם לא ראיתי חדר הלבשה כל כך לא מחובר אחרי ניצחונות", אמר. "קבוצה של אינדיבידואלים נהדרים, אבל זאת לא נוסחה מנצחת. אני לא משלם את כמות המשכורות הכי גבוהה בהיסטוריה בשביל זה".

לברון ג'יימס והמאמן המפוטר דיוויד בלאט צילום: איי פי

האירוע הזה הוא נקודת רתיחה במערכת היחסים העדינה של המשולש החשוב ביותר בליגת הכדורסל הטובה בעולם: הנהלה־כוכבים־תקשורת. ובמשולש הזה אין באמת מקום למאמנים. דיוויד בלאט לא איבד את מקום העבודה שלו כי הקבוצה שלו לא הצליחה. הוא פוטר כי מהרגע הראשון שלו בקבוצה, לברון ג'יימס הכוכב הגדול לא האמין שיוכל להצליח להביא איתו אליפות.

ג'יימס, אגב, יקבל את מבוקשו, ועוזרו של בלאט, טיירון לו, יאמן אותו. 3 מ־4 המאמנים של לברון ג'יימס ב־NBA היו ללא ניסיון עבר כמאמני NBA כשקיבלו את התפקיד לאמן את השחקן הגדול בדורו. כמה זה פגע בו בתור שחקן? לא ידוע. אבל זה כבר נתון לכתבה אחרת.

כאב־ראש, כאב־ראש ועוד כאב־ראש

לפני שנה וחצי כתבי ה־NBA המובילים היו סקפטיים לגבי יכולתו של בלאט להצליח בקליבלנד. הם טענו מהתחלה "שאם לברון יהיה איתו, חדר ההלבשה יהיה איתו", אך במהלך עונתו הראשונה עם הקאבס, מערכת היחסים של בלאט ולברון היתה המרכז בסיקור האמריקאי של הקבוצה. הדיווחים על חוסר הכימיה, על כך שעוזר המאמן הוא זה שהשחקנים באמת מקשיבים לו, ושג'יימס לא סופר את המאמן הישראלי היו נפוצים. גריפין הסביר בתום העונה הראשונה שזה היה "נרטיב שעברנו איתו את כל העונה, ולמרות זאת עמדנו בציפיות".

אבל מערכת היחסים הזאת העיבה על מערכת היחסים של בלאט עם כל השחקנים. ברנדן הייווד, ששיחק בקאבס בשנה שעברה, אמר שהשחקנים איבדו אמון בבלאט בעיקר בגלל ש"פחד מלברון ג'יימס". "בלאט חשש מאוד לאתגר את לברון", אמר היווד. "היה נראה שכל הסיטואציה הזאת גדולה עליו בתור מאמן רוקי, והיחסים שהוא צריך לנהל מול לברון... בתדריכי וידיאו, הוא בכלל לא היה מעיר לו... כולנו תהינו למה הוא מעיר לכולם, וברגע שרואים את לברון לא יורד להגנה יש שקט מוחלט בחדר. בתור שחקן אתה מתחיל לאבד את הכבוד כלפי המאמן שלך".

כשבלאט הגיע לראשונה לקליבלנד, לברון ג'יימס לא היה חלק מהדיל. הוא הגיע לקבוצה צעירה שבנויה על קיירי אירווינג, טריסטאן תומפסון, והרוקי אנדרו וויגינס. ואז קיבל מתנה וקללה ששמה המלך ג'יימס. ואם שנייה לפני כן עוד היה מי שפרגן למאמן האמריקאי שמעולם לא אימן באמריקה, וראה את הפוטנציאל הטמון באיש שהצליח בכל מקום שאליו הגיע, זה נשכח עם חזרתו של לברון לשורשיו באוהיו.

המונח "מאמן רוקי" לא נדבק לאף אחד כמו שהוא נדבק לבלאט. הזלזול בו מצד התקשורת האמריקאית ניכר מהרגע הראשון ועד האחרון. ואי אפשר היה לצפות בשידורים ב־ESPN בלי לחוש אי־נוחות מאווירת שנאת הזר שהשתלטה על האולפנים השונים. כתב החצר לענייני הממלכה של הג'יימס, בראיין ווינדהורסט, מיהר לצייץ אמש שהנהלת המועדון לא התייעצה עם לברון לפני המהלך, אבל גם ציין שחוסר הכבוד והכימיה ביניהם היו ניכרים כבר "מהיום הראשון" וש"חיבתו של ג'יימס אל טיירון לו, וגם הבעיות שלו עם בלאט היו ידועות במועדון".

פרשנים הביעו שמחה לאיד מהפיטורים

"לא זכינו לראות את דיוויד בלאט של מכבי תל אביב ונבחרת רוסיה", אמר מארק שטיין, הכתב הבכיר של ESPN ל"כלכליסט". "אולי זו אשמתו, ואולי זו אשמתם של השחקנים. הוא היה חסר סמכות".

פרשנים אחרים הביעו שמחה לאיד מהפיטורים. סטיבן איי. סמית', פרשן כדורסל בכיר ב־ESPN שבעבר מתח ביקורות חריפות על בלאט, צהל: "הוא יחזור לאירופה", טען. "מדוע שיהיה במקום אחר?". וכן, היו גם כאלה שיצאו להגנתו של בלאט באופן נחרץ, בעיקר המאמנים והמאמנים לשעבר. סקוט סקיילס מאורלנדו מג'יק סיכם: "בזמני לפחות חיכו שהמאמן יפסיד כמה משחקים לפני שפיטרו אותו".

מבחינת גריפין, הבוס של בלאט, היתה תחושה רעה בקרב השחקנים אחרי ההפסד לסן אנטוניו והתבוסות לגולדן סטייט ופורטלנד. הקבוצה, לטענתו, נהנתה מלו"ז משחקים קל יחסית והפסידה במבחנים היחידים שהיו לה, ולכן היה צריך לעשות שינוי כדי לא לסכן את הסיכוי לאליפות. כאמור, עוזרו של בלאט הוקפץ לעמדת המאמן עם חוזה לשלוש שנים — מה שמסמן שהמהלך להורדת בלאט מעמדת המאמן היה ארוך טווח. כל בר דעת יודע שלברון ג'יימס היה מעורב במהלך הזה, ואדריאן ווז'נראוסקי מיאהו, זה שבישר לעולם על פיטוריו של בלאט, חשף עד כמה למאמן לא היה סיכוי נגד או עם האיש והעסק, ג'יימס.

לפי ווז'נראוסקי, ג'יימס והסוכן שלו פתחו בקמפיין לפטר את בלאט לפני שנתנו לו צ'אנס בכלל. והם גם היו מעורבים בפיטורים באופן אקטיבי. ברגע שגריפין, זה שהגן על בלאט עונה וחצי,התהפך, זה היה הסוף של בלאט. ושום נתון לא היה יכול לשנות זאת.

על כוחם הלא פרופורציונלי של הכוכבים בליגה של אדם סילבר מול המאמנים שלו עוד ידונו הרבה. אתם יכולים לדמיין מצב שבו קבוצה אירופאית בכירה מפטרת את המאמן עם המאזן הכי טוב בתולדות המועדון, במקום הראשון בבית שלה? לא. אתם לא. כי זה נשמע הזוי. כל כך הזוי, שריק קארלייל, מאמן הדאלאס מאבריקס, זעם: ״אני מתבייש בליגה שלנו שדבר כזה יכול לקרות. מצד שני, איש טוב יצא מהשבי. הולכים לרדוף אחרי דיוויד בלאט בליגה הזאת״. האם בלאט באמת ימשיך בליגה כמאמן? מוקדם מדי לקבוע. מקורביו אומרים שזה מה שהוא רוצה – להמשיך לאמן בארה"ב. יש כאלה שמאמינים שאין לו סיכוי בגלל הנזק שלברון עשה לתדמיתו. ייתכן ששאלת עתידו של בלאט ב־NBA קשורה לאיך הקאבס יצליחו או לא יצליחו בלעדיו על הקווים.