לברון ג'יימס משקיע יותר מ-1.5 מיליון דולר בשנה בגופו

אימאן שאמפרט סיפר בקיץ שג'יימס השתתף לעיתים קרובות בתחרויות דאנק איתו ובתחרויות אחרות. "נהיה באמצע החימום ולברון פתאום יבצע דאנק מדהים". שאמפרט אומר שהוא היה שואל אותו: "כבר התחממת? אין לך שלושה ילדים? זה לא כואב לך בברכיים?" צילום: איי אף פי

עם עזיבתו של קיירי אירווינג והפציעה של אייזיאה תומאס, ג'יימס יצטרך להיות אחראי ליותר מהלכים ואולי אף לקלוע יותר עבור הקבוצה.

אך למרבה ההפתעה, אין כמעט חשש מהאופן שבו הוא יתמודד עם זה.

הליגה מעולם לא פגשה שחקן כמו ג'יימס – בעל כוח פיזי, עם איי.קיו כדורסל גבוה, ומעט חולשות במשחק שלו.

השחקן נדיר גם באורך הקריירה שלו. הכישרון והאתלטיות שלו גבוהים משל מרבית השחקנים, אף שבגילו ניתן היה לצפות שיהיה כבר אחרי השיא שלו.

בעונה האחרונה – העונה ה-14 שלו בליגה – הוא רשם שיאי קריירה בממוצע האסיסטים והריבאונדים למשחק, וקלע מעל לממוצע הקריירה שלו מהשדה ושלשות. המצוינות של ג'יימס נובעת במידה רבה ממוסר העבודה הגבוה שלו, ובייחוד מהיחס שלו לגוף שלו.

כל מי שמכיר את ג'יימס מספר שהוא מטפל היטב בגוף שלו. "דבר אחד שלמדתי על לברון כשהתאמנתי איתו, זה שהוא מטפל בגוף שלו", סיפר קווין דוראנט לביל סימונס. "הוא יודע שעל מנת שיוכל לשחק כל כך הרבה, הוא חייב לתחזק את הגוף שלו - הוא חייב להיות בכושר. הוא עובד על הגוף שלו בחריצות". עוד הוסיף כי במקביל לכך שג'יימס מתאמן על ליטוש המיומנויות שלו, חלק ניכר מהזמן מוקדש לשמירה על כושר שיא.

מאווריק קארטר, שותפו של לברון ג'יימס, טען בפני ביל סימונס שלברון משקיע בגופו לפחות 1.5 מיליון דולר בשנה.

אורך הקריירה של ג'יימס מרשים אף יותר כשלוקחים בחשבון את עומס העבודה העצום שהוא מתמודד איתו.

ג'יימס העפיל לפלייאוף ב-12 מבין 14 העונות שלו ב-NBA, ובשבע העונות האחרונות הגיע עד לסדרת הגמר. מאז 2010 לא חווה עונה שהסתיימה לפני יוני.

הוא גם מדורג במקום ה-28 ברשימת השחקנים ששיחקו הכי הרבה דקות בעונה הסדירה, והוא שני מבחינת משחקים בפלייאוף, כך לפי נתונים שאספו ב-Basketball-Reference.

חברו לשעבר לקבוצה מייק מילר, אמר בראיון ל-Bleacher Report ב-2016 כי ג'יימס מתייחס לכושר ולבריאות שלו כמו להשקעה כלכלית, כזו שבהחלט תשתלם בהמשך. "בעוד שרבים לא עושים זאת, הוא משקיע הרבה כסף בשמירה על הגוף שלו", הסביר מילר. "רבים חושבים שמדובר בהוצאה גדולה, אבל ההוצאה הזו אפשרה לו להרוויח הרבה יותר כסף לאורך תקופת זמן ממושכת".

לפי הדיווחים, ג'יימס היה אחד השחקנים הראשונים עם תא הקפאה (cryochamber), והוא מקבל עיסוי כמה פעמים בשבוע.

ב-2015, קן ברגר חשף את המשטר הגופני של ג'יימס לכתבה עבור CBS. אחרי המשחקים ג'יימס ככל הנראה שותה משקאות עשירים באלקטרוליטים, עושה אמבטיות קרח ומקבל תמריצים חשמליים. הוא גם לובש שרוולי לחץ וטייטס בטיסות, כדי להבטיח זרימת דם מיטבית.

אפילו חבריו לקבוצה, שמקיפים אותו בכל יום, מופתעים ממאגרי האנרגיה והאתלטיות של ג'יימס.

אימאן שאמפרט סיפר בקיץ שג'יימס השתתף לעיתים קרובות בתחרויות דאנק איתו ובתחרויות אחרות. "נהיה באמצע החימום ולברון פתאום יבצע דאנק מדהים". שאמפרט אומר שהוא היה שואל אותו: "כבר התחממת? אין לך שלושה ילדים? זה לא כואב לך בברכיים?"

לדבריו, ג'יימס מתעדף מנוחה, התאוששות ובריאות מעל לכל. "הוא מטפל בגוף שלו", אמר. "יש לו מאמנים. הוא מניח קרח מיד אחרי משחקים, ויושב לנוח.

"אנשים אולי חושבים שזו התנהגות של דיווה, אבל הוא מעדיף לקבל את הטיפול שלו ולאחר. הוא אומר 'אני אאחר לאירוע הזה, אפילו ששילמתם לי להיות שם, כי אני חייב לעשות כל מה שאפשר כדי לוודא שאני שומר על הגוף שלי כך שאוכל לעשות את זה גם מחר'".

ב-2015 סבל לברון מהבעיה הפיזית הגדולה ביותר בקריירה שלו. באמצע ינואר השבית את עצמו לשבועיים כדי לטפל בבעיות גב. ב-ESPN דיווחו לאחר מכן שקיבל זריקות אנטי דלקתיות בגב, ובקבוצה התעקשו שייקח זמן להתאושש.

ריצ'רד ג'פרסון אמר בפודקאסט כי כשהגיע לקליבלנד ב-2015, ג'יימס עדיין סבל מבעיות בגב. לדבריו, הוא המליץ לו על ביומכניקה (biomechanics) לחיזוק הליבה, והוא מאמין שבזכות זאת הקריירה של ג'יימס עלתה לרמה חדשה.

עם זאת, אף שלא נראה שהוא קרוב להאטה - לא ברור עוד כמה זמן הוא יוכל לשחק ברמה הזו.

השחקן לא הכריז כי הוא מתכוון לשחק גם כשיהיה בשנות ה-40 לחייו, כפי שעשה טום בריידי, אך סביר להניח שהוא ישקול את האפשרות הזו. שני השחקנים מתייחסים ברצינות תהומית לטיפול בגוף שלהם, ובהתאם - שניהם מהמובילים בליגות שלהם.