"ראש ממשלת בריטניה שוב סילף בפומבי נתונים כלכליים"

ראש ממשלת בריטניה דיוויד קמרון היה נתון בסוף השבוע ללחצים גוברים לסגת בו מטענות שהציג בנאום, שלפיהן מדיניות הצנע אינה הסיבה לקיפאון בכלכלה הבריטית. במהלך חסר תקדים ראש המשרד לאחריות תקציבית (OBR), גוף ביקורת ציבורית עצמאי, שלח מכתב לראש הממשלה ובו טען, בניגוד להצהרותיו של קמרון, כי תוכנית הצנע של ממשלתו גילחה 1.4% מהתמ"ג הבריטי בשנתיים האחרונות. 

מכתב זה, שכתב רוברט צ'וט, נשלח בתגובה לנאום שנשא קמרון ביום חמישי, ובו ציין כי הממשלה לא תשנה את תוכניתה הכלכלית. קמרון אמר בנאום כי גם ב־OBR סבורים שהסיבות לאי־צמיחתה של הכלכלה הבריטית הן משבר החובות בגוש היורו, העלייה במחירי הנפט והחובות שנותרו מהמשבר הפיננסי הגלובלי. לדבריו, ב־OBR הבהירו כי הקיצוצים והעלאות המסים שקידמה ממשלתו של קמרון מאז קמה בחודש 2010 לא אחראיים לכניסתה של בריטניה למיתון הכפול הראשון מאז שנות השבעים של המאה הקודמת.

דיוויד קמרון צילום: בלומברג

ההתערבות הדרמטית התקבלה בזעזוע במשרד האוצר, שכבר ספג כמה נזיפות מהלשכה המרכזית לסטטיסטיקה על האופן שבו הממשלה מציגה נתונים רשמיים על מצב הכלכלה ואת ההוצאות הממשלתיות.

"למען הסר ספק", כתב רוברט צ'וט במכתב שפורסם באתר של OBR, "חשוב לי לציין שכל תחזית שפרסם OBR מאז תקציב יוני 2010 כללה הצהרות שלפיהן העלאות מסים וקיצוצי הוצאות פוגעים בצמיחה בטווח הקצר". לדבריו, "הכלכלה הולכת ונחלשת מאז סוף 2010 הרבה מעבר לתחזיות שלנו ושל גופים אחרים, ויש סבירות גבוהה שהדבר קשור גם לצעדי הצנע של הממשלה".

המכתב נשלח בעיתוי בעייתי במיוחד עבור הממשלה הבריטית השמרנית, שמתמודדת כבר שנתיים עם אפס צמיחה ונמצאת שבועיים לפני פרסום תקציב שצפוי להכריע את עתידו של ג'ורג' אוסבורן, שר האוצר. רבים במפלגה השמרנית ובקהילה העסקית בבריטניה מתוסכלים משום שהממשלה לא פועלת מספיק להגדלת הצמיחה, ורבים מתחו ביקורת על הנאום של קמרון, שבו תמך בסירובו של אוסבורן לגבש תוכנית חלופית לתוכנית הצנע הקיימת.

את המשרד לאחריות תקציבית הקים ב־2010 אוסבורן במטרה לספק תחזיות כלכליות עצמאיות, כך שמשרד האוצר לא יואשם יותר בסילוף נתונים, כפי שקרה כמה פעמים בעבר.