דיווח: אפל מפתחת שירות מתחרה לגוגל סטריט-ויו

מה עושים רכבי אפל ברחובות סן פרנסיסקו וערים נוספות בעמק הסיליקון? לפי דיווחים של כלי תקשורת מקומיים, בשבועות האחרונים הבחינו תושבים במספר כלי רכב שחורים ומסתוריים שנוסעים ברחובות הערים. על גג כלי רכב אלו מצוי מתקן מורכב שנראה כמו יחידת צילום משוכללת בעלת 12 מצלמות לפחות. בניגוד לרכבי הצילום של גוגל ומיקרוסופט, כלי הרכב האלו נטולים כל סימן מזהה. התעמולה נפתרה, לפחות בצורה חלקית, לאחר שתחנת הטלוויזיה המקומית בסן פרנסיסקו KPIX בדקה את לוחית של אחד הרכים ומצאה כי הוא מוחכר לשימושה של אפל. בתחנה לא הצליחו להשיג מספרי רישוי של כלי רכב האחרים על מנת לבדוק האם גם הם רשומים על שמה של אפל.

לא ברור בשלב זה למה משמשים כלי הרכב את אפל, אבל ההערכות כבר משתוללות. לפי סברה אחת, אפל משתמשת בכלי רכב אלו לצילום ומיפוי רחובות ערים, כפי שגוגל עושה מזה שנים רבות באמצעות פרויקט גוגל סטריט ויו וכך גם מיקרוסופט ומספר חברות נוספות.

אחד הרכבים המסתוריים של אפל צילום: claycord.com

אפל השיקה לפני כשנתיים וחצי שירות מפות מתחרה לזה של גוגל, שהחליף את אפליקציית גוגל מפות כיישום המיפוי המובנה במכשירי iOS. ואולם, שירות אפל מפות נחשב כנחות לזה של גוגל, בין השאר מכיוון שהינו מדויק הרבה פחות מהשירות המתחרה ונעדר תכונות שימושיות רבות כמו האופציה לצפות בתמונות פנורמיות של הרחובות והכבישים עצמם.

אם אפל מעוניינת לשפר את שירות המפות שלה, הפעלת שירות סטייל סטריט-ויו היהי דרך מצויינת לעשות זאת, ויאפשר לה גם לספק מפות מדויקות יותר. זהו אמנם מבצע מורכב וממושך הדורש השקעת משאבים כספיים ניכרים, אבל עם רווח נקי של יותר מ-18 מיליארד דולר ברבעון שעבר אפל בהחלט יכולה להרשות זאת לעצמה.

האם אפל עובדת על אפל קאר?

מנגד, יש שמעריכים שאפל מפעילה את כלי הרכב לצורך השגת מטרה מתקדמת ומורכבת הרבה יותר ממיפוי רחובות, שגם היא מהווה מעין תגובה לגוגל ולפרויקט אחר שלה. אנליסט הטכנולוגיה רוב אנדרלי העריך בשיחה עם KPIX שכלי הרכב מהווים דווקא ניסוי לבדיקת התכנות של מכונית ללא נהג, ולא למיפוי. “צריך להסתכל על המצלמות", הוא אמר. “יש מצלמות שמכוונות למטה בכל ארבע פינות הרכב". לכך יש להוסיף חיישנים שמוצמדים לגלגלים האחוריים, ושיכולים לספק נתונים מדויקים יותר על תנועת הרכב.

לאפל אמנם אין רישיון לבחון הפעלתה של מכונית ללא נהג, ואולם לדבר אנדרלי אין בכל לפסול את אפשרות השתתפותה בפרויקט מסוג זה: “יכול להיות מדובר בשותפות כלשהי. לאפל יש שותפויות עם מגוון יצרני כלי רכב. עצם העובדה שהרכב מוחכר לאפל, לא אומרת שזה פרויקט שלה בלבד". בין השאר, אפל נכנסה לאחרונה לשיתוף פעולה נרחב עם יצרנית הרכבים החשמליים טסלה.

אז האם מדובר במיפוי רחובות, פרויקט מכונית ללא נהג או אולי משהו פנטסטי אחר? את התשובה האמיתית נקבל, כנראה, רק ברגע שאפל תבחר לחשוף אותה.