לוויין פק-מן יצא לנקות את החלל מזבל קטלני

פק-מן הולך לנקות את החלל: קבוצת מהנדסים ממרכז החלל השיווצרי (EPFL) הציגה השבוע את החזון שלה לללווין שאמור לפתור את אחת הבעיות הגדולות ביותר שעומדת בפני תעשיית החלל הצבאית, הממשלתית והאזרחית - זבל חלל.

הלווין, הידוע כ-Clean Space One, מיועד "לבלוע" חתיכות פסולת עם "לוע" מתכת שעשוי מרשת איתנה - ונראה בדיוק כמו גיבור סדרת משחקי הארקייד. זבל חלל הוא פסולת מעשה ידי אדם המקיפה את כדור הארץ - בעיקר לווינים ישנים ולא פעילים ורסיסים שנוצרו מפגיעה של לווינים אחד בשני. ישנם כיום מאות אלפי רסיסים בגודל של ס"מ ויותר בחלל. ללא אטמוספירה שתעצור את תנועתם ועם מהירות של 22 אלף קמ"ש, כל רסיס מסוגל לגרום לנזק משמעותי ללווינים, טילים ותחנות חלל.

בגלל העליה בכמות הלווינים המשוגרים מדי שנה לחלל (רבים הם לווינים זעירים בגודל של כמה ס"מ בלבד), הרסיסים הפכו לאיום אמיתי וסוכנויות החלל השונות כבר מתקשות לעקוב אחרי ענני הפסולת המסוכנים.

סרט המד"ב gravity העלה על הפרק תרחיש אפשרי שנשקל על ידי נאס"א, בו התנגשות של מעבורת אחת עם פסולת חלל יכולה ליצור מאות אלפי רסיסים שיפגעו בלווינים וכלים אחרים, מה שיעורר תגובת שרשרת שתשמיד את פירות תעשיית החלל האנושית. זהו אינו תרחיש לא סביר - יותר מ-10% מכל פסולת החלל נוצרה מתאונה אחת מ-2009, בה לווין תקשורת של רשת אירידיום התנגש בלווין תקשורת רוסי מסדרת קוסמוס.

הדמיית Clean Space One

Clean Space One נועד לתת מענה חלקי לבעיה זו וגם המהנדסים עצמם שאין ביכולתו לפתור אותה. מדובר בלווין שתפקידו לאסוף אחרי פרויקט החלל הקודם של ה-EPFL, ששיגר ב-2009 את סוויסקיוב, לווין זעיר בגודל של 10 על 10 ס"מ בלבד. הלווין החדש, שישוגר ב-2018 לחלל, יצטרך לאתר את סוויסקיוב, ללכוד אותו ולהישרף עמו באטמוספירה.

בעוד ש-Clean Space One הוא פתרון שיירט רכיב פסולת חלל בודד, החברה מקווה כי בעתיד חברות אחרות יאמצו פתרונות דומים וצי של לוויני פק-מן ינקו את החלל מכל הפסולת.