דיווח: גוגל ופורד יקימו ביחד חברה לייצור רכבים אוטונומיים

גוגל ופורד עומדות להכריז בקרוב על חברת רכב עצמאית חדשה שתייצר רכבים אוטונומיים לקהל הרחב. כך דיווח אמש (ב') אתר Yahoo! Auto, שטוען עוד ששתי החברות יכריזו רשמית על המיזם החדש כבר בתערוכת CES הקרובה, שתפתח בתחילת ינואר בלאס וגאס. 

דוברי החברות סירבו להגיד לדיווח, אם כי גוגל חזרה על עמדתה הרשמית - שהיא נמצאת במגעים עם חברות רכב במטרה למצוא שותפה ליצור המוני של רכבים אוטונומיים. גוגל כבר אמרה בעבר שהיא מעוניינת להשיק רכב מסחרי ללא נהג עד 2020.

המכנית החכמה של גוגל

תזמון הדיווח מפתיע בהתחשב שרק לפני מספר ימים חברת פורד הודיעה שגם היא תתחיל להתנסות בהפעלת רכבים ללא נהג ברחובות קליפורניה, מה שמיצב אותה כמתחרה של גוגל, שהחלה לבחון רכב שפותח על ידה כבר ביוני האחרון. עם זאת, שתי החברות משתפות פעולה מזה שנים, בין השאר בהטמעת מערכת ניהול הרכב החכם אנדרואיד אוטו. מנכ"ל פורד, אלן מאלאלי, הצטרף לדירקטוריון גוגל לפני כשנה.

לפי הדיווח לפורד אין בלעדיות בשיתוף הפעולה עם גוגל וענקית האינטרנט יכולה לעבוד גם עם יצרנית רכב אחרות. עם זאת, עבור פורד העיסקה הצפויה תספק לה יתרון על פני יצרניות רכב מתחרות, כמו מרצדס, וולבו ואפילו טסלה, שרוצות גם הן להיכנס לתחום.

רכבי פורד ללא-נהג מפותחים במרכז המחקר והפיתוח של פורד בפאלו אלטו, המונה כיום כמאה מהנדסים. פורד הגדירה את המרכז כאחד "הגדולים בעולם" בתחום הרכבים האוטונמיים. החברה עובדת מזה עשור על פיתוחים בתחום הרכבים האוטונומיים, ומכוניות הסדאן החדשות שלה כבר כוללות חיישנים המסוגלים לצלם את סביבת הרכב ב-360 מעלות על מנת לזהות מפגעים ושלטי רחוב.

עם זאת, הפרויקט של גוגל ופורד, וכן הפרויקטים העצמאיים שלהן, צפויים להיתקל בקשים בשל החקיקה החדשה בקליפורניה. מדינת הבית של גוגל, שעד כה אפשרה לחברות להפעיל רכבים ללא-נהג בשטחה במתכונת ניסויית. הודיעה כעת שגם ברכבים כאלה חייב להימצא נהג מורשה ברכב. כריס אמרסון, ראש חטיבת הרכב בגוגל, תקף את ההחלטה ואמר: "המחקרים שלנו הראו שאי אפשר לצפות מנהגים לשמור על עירנות כאשר הרכב עצמו מזמין אותם להשען אחורה ולנוח. במקום להגביל את הפוטנציאל של רכבים ללא נהג, בואו נעיז לחשוב על קליפורניה ללא פקקים".

תערוכת CES השנה צפויה לכלול לא מעט הכרזות בתחום הרכב, עם מספר פיתוחים חדשים בתחום הרכבים החשמליים והרכבים האוטונומיים, וכן רכבים חכמים ומערכות בקרה שונות. למעלה מ-460 יצרניות רכב יופיעו בתערוכה, ביניהן גם פארדיי, חברת טכנולוגיה מסתורית המתחרה בטסלה שזוכה להתעניינות רבה בשוק.