דרקון הרפאים J20: האם חמקן הקרב הסיני יכול להביס את ה-F22?

שלום, כאן הקברניט; סין היא המעצמה החזקה בעולם וכוח כלכלי עצום. גם אם לא הייתם שם בעצמכם, כנראה שרוב החפצים שלכם דווקא כן. אבל בניגוד למוצרים אחרים, מטוסי קרב מתקדמים דווקא לא יוצאים מסין. פשוט משום שהמדינה שומרת אותם לעצמה - והיום נדבר על המטוס הכי טוב, מסתורי ובעייתי שבידיה: הצ'נגדו J20.

מדובר במקביל הסיני של ה-F22 ראפטור המרשים של ארצות הברית - חמקן קרב עילאי ועתיר יכולות, שמצליח לבלבל ולהדאיג את כל מומחי המודיעין במערב. מה יודע החמקן הסיני לעשות, והאם לארצות הברית יש סיבה לחשוש מפניו? ספוילר: כן. מאה פעם כן.

J20, חמקן הקרב הסיני צילום: sputnik

סיפורנו מתחיל בדצמבר 2002, כשאנשי סוכנויות המודיעין של ארה"ב, יפן, דר' קוריאה ואחרות הופתעו לגלות שלסין יש תוכנית סודית מיוחדת לפיתוח מטוס קרב עתידי שפעילה מאז סוף שנות התשעים. והם לא למדו על התוכנית ההיא דרך האזנות, מרגלים או תצפיות - אלא פשוט פתחו עיתון; מגזין ג'יינס דיפנס וויקלי הוא שחשף את הפרויקט והכניס את השושואיסטים לכוננות.

עיצוב מוקדם של ה-J20, בדגם שנבחן במנהרת רוח בסוף שנות התשעים צילום: fightersweep

במשך קרוב לעשור שלא הצליחו גורמי המודיעין ללמוד יותר מדי על התוכנית הסינית, ופשוט הניחו שהיא תכלול מטוס גדול ויקר ולצידו מטוס קטן וזול. ב-2011 שוב הופתעו השפיונים: המטוס הגדול קיבל שם רשמי ויצא לטיסה ראשונה.

J20 על הקרקע, במסגרת מפגן טיסה בסין צילום: Fiveprime

תמונות ראשונות מאותה טיסה נורא בלבלו את אנשי המודיעין: הצ'נגדו J20 התגלה כמטוס גדל-מימדים, עם כנפונים קדמיים (קנארד) כמו של מטוס הלביא הישראלי (ושל מטוס האחים רייט; קנארד זו לא המצאה חדשה), גוף מאורך עם זנב כפול, תחתיו סנפירי ייצוב. בקצהו האחורי שני מנועים גדולים, בעלי מפלטים עגולים סטנדרטיים, ולא מרובעים או שטוחים כמו ב-F22 או במפציץ B2, מה שגרם לאמריקאים לפסוק שאינו חמקן בגזרה אחורית, ולכן לא יתקשו טילים לפגוע בו משם.

חמקן? לא מאחורה. J20 צילום: defpost

גוף המטוס שטוח ומיועד לייצר עילוי, בצורה שדומה מאוד לשל ה-F22. עיצובו דומה לעיצובי קונספט של מטוסי קרב סובייטיים, אך כלל גם משהו מאוד שונה ומקורי. "מקורי? לא אופייני להם", נחרו בבוז אנליסטים שנוטים לזלזל בטכנולוגיה שאינה מערבית - ומיד החלו לפלוט הערכות לגבי המטוס המסתורי.

חלק מהחוקרים טענו שזה בכלל מפציץ אסטרטגי מהיר ולא מטוס קרב, ולא יהווה איום על ה-F22; אחרים הסבירו שאין סיכוי שהוא בכלל חמקן, עם כנפוני הקנארד האלה שבטח מחזירים גלי מכ"מ בקלות; חלק מהמומחים שניתחו את התמונות טענו שאין בגופו די מקום לתאי חימוש פנימיים, כך שכנראה יישא מספר זעום של טילים - או יישא אותם תחת כנפיו, מה שיפגום בחמקנות שלו; ורוברט גייטס, כבוד שר ההגנה בממשלי בוש ואובמה, טען שה-J20 עשוי לסכן חלק מהיכולות של ארה"ב אך שאין לה בעיה להתמודד עמו. ג'יימס קלאפר, מנהל המודיעין הלאומי בימי גייטס, הוסיף שארה"ב בכלל לא הופתעה מקיומו של ה-J20 והיא נתקלה בו הרבה לפני טיסתו הראשונה. האגו האמריקאי בפעולה.  

גדול מדי, צר מדי, לא חמקן מספיק. J20 ומתחתיו F22 צילום: fightersweep

מפגני טיסה שנערכו בסין הראו, למשל, שה-J20 מתמרן בזריזות מרשימה ביותר - יכולת שאין טעם להעניק למפציץ; ניתוח מעמיק של תמונותיו הראה שגם עם הקנארד יכול המטוס להיות חמקן בגזרה קדמית ולהקשות על מערכי הגנה לזהות אותו מתקרב עד שיהיה מאוחר מדי; תמונות נוספות הראו שיש לו ועוד איך מקום לטילים בגופו ולפי מספר הערכות - אף יותר מאשר ל-F22 (שמונה מול עשרה) ושסין מודעת לכל הניסיונות להשיג מודיעין על הדרקון שלה - ופשוט משתעשעת ביריבים.

צמד J20 במפגן טיסה צילום: CNN

למשל, במאי השנה טען מפקד חיל האוויר ההודי שמטוסי הסוחוי 30 שלו - מטוסי קרב מהדור הקודם - הצליחו לזהות את ה-J20 באוויר בקלות, במהלך טיסה בקרבת נפאל. קציני המודיעין לא הספיקו לקפוץ ולקרוא "אמרנו לכם שהוא לא חמקן" ומיד התעורר אנליסט זקן ואמר שאולי הסינים דווקא רצו להתגלות. בדיקה בשטח גילתה שככל הנראה שמטוסי ה-J20 מפעילים את המכ"מים שלהם בצורה שתסייע להודים לקלוט אותם; כשמטוס משדר, ניתן לאתר אותו ולעקוב אחריו - ולא ניתן לדעת עד כמה הוא חמקן ומאיזה טווח אינו נראה.

טייס J20 במטוסו צילום: scmp

נראה שמחודש לחודש צץ מידע חדש על דרקון הרפאים, שמראה שאינו נחות ממתחריו המערביים - ורק לאחרונה הבינו סוכנויות המודיעין מחוץ לסין עד כמה גדולים פערי הידע שלהן בנוגע ל-J20 ונפלאותיו. המטוס הזה נולד כדי לנצח את ה-F22; ב-2009 פרצו האקרים סינים למערכות לוקהיד מרטין ושותפותיה, יצרנית חמקני הקרב של ארצות הברית. סין הניחה יד על הרבה מאוד סודות טכניים, וככל הנראה שנשענה עליהם כשבנתה את תפיסת ההפעלה של ה-J20. בנוסף, הפריצה הזו עזרה לסין להבין איך מבינה ארה"ב עצמה את החמקנים שבידיה ואת מה שהם אמורים לעשות - מה שהקל עליה לבנות תוכנית להטעיה מודיעינית.  

עכשיו, בואו נדבר תכל'ס - אם יש לסין דרקון חמקן רב משימתי, איזה מין איום הוא יכול להציב ליריביו הפוטנציאליים? הבה נצייר לנו תרחיש: המתיחות בין סין לארה"ב מגיעה לשיאה, טראמפ מפזר איומים ושולח נושאת מטוסים לגזרה. במקביל, בסיסים אמריקאים בדר' קוריאה, יפן ואוקינאווה נערכים לפעולה. כדי לתמוך במבצעים אוויריים נרחבים, מועלים לאוויר מטוסי תדלוק, מרכזי שליטה מעופפים ומטוסי התראה מוקדמת - מכ"מים מעופפים.

מטוסי F22 במהלך תדלוק אווירי. הפלת את המתדלק? הגבלת את היריב צילום: CDN

אלו הם נכסים קריטיים ויקרים, שיהיו מוגנים בכל דרך אפשרית - ממטוסי קרב צמודים ועד נעל של תינוק על האגזוז וחמסה על דופן התא. נכסים קריטיים שרק מטוס חמקן יוכל לצוד.

סין מבינה שעליה לנקוט במהלך הרתעה; מספר מבני J20 ממריאים וטסים אל עבר נתיבי מטוסי הביון, התדלוק והשליטה. אף אחד לא מזהה אותם עד שלא יפעילו את המכ"מים שלהם, ינעלו וישגרו. ארה"ב מאבדת את כל מטוסי התמיכה, וכדי להמשיך במבצע, יהיה עליה לקרב את נושאת המטוסים לשטח הסיני, היכן שתהיה חשופה לריכוז אש. סיכון גדול מאוד, אולי מספיק גדול כדי לחזור לשולחן המו"מ. וסין? סביר להניח שהיא תאבד כמה J20 מאש מטוסי F22, שיועברו לגזרה; לא נורא, מטוסי קרב הם משאב מתכלה במלחמה וסין לא תתקשה לחדש את המלאי.

צד מטוסים. נפל בקרב? לא נורא, נבנה חדש צילום: SOHA

חיסול מטוסי התמיכה הוא רק איום אחד: באותה מידה, יכולים מטוסי ה-J20 לשאת פצצות גלישה מונחות מדגם LS6 עם טווח של יותר מ-50 ק"מ - ולפגוע בבסיסים ותשתיות אחרות; זה לא משנה כמה משוכללים הם מטוסי ארה"ב אם מישהו השמיד את מסלולי ההמראה שלהם. רוצים עוד? יש עוד: בימים אלה עובר הצ'נגדו J20 התאמות לנשיאת טילים מהירים נגד ספינות. במילים אחרות, חמקן קרב רב משימתי יוצר חתיכת בלאגן עבור יריבי סין.

מטוסי F22 אמריקאיים בפס ייצור במפעל לוקהיד מרטין צילום: wired

לוחמה אווירית היא משחק של זיהוי ושל מספרים. מי שמצא ראשון את היריב ושיגר לעברו, ינצח - כל עוד יהיו לו יותר כלים שיירו יותר טילים. לסין יש כרגע תריסר J20 מבצעיים, אך היא צפויה להצטייד במאות מהם (לשם השוואה, לארה"ב יש 178 מטוסי F22). ולא תהיה לה בעייה לבנות J20 כאייפונים ושיאומים: היא הרי סין, רצפת הייצור של האנושות. גם התחזוקה שלהם במקרה של מלחמה צפויה להיות מהירה להפתיע: המשמעת הצבאית של סין שונה משל מדינות אחרות; חייל או קצין שמתרשל במשימה נחשב לאבן בנעלי האומה ובוגד פוטנציאלי. הפחד הוא יופי של מוטיבציה במדינה שהרגה יותר אזרחים שלה מכל שלטון אחר בהיסטוריה.

בנוסף, המטוסים הללו לא יפעלו בוואקום: לסין יש עוד כ-850 מטוסי קרב רב משימתיים, שזה הרבה יותר ממה שארה"ב תוכל להקצות לקונפליקט עמה (מבלי להקדיש לכך את כלל חילות האוויר שלה, משהו שלא נעשה מאז מלחמת העולם השנייה), מערך מכ"מים עצום - קרקעי, מוטס ומושט - וטילי נ"מ במספרים דימיוניים לגמרי. כל עוד נערך הקרב במגרש הביתי של סין, יכופף ה-J20 את ארצות הברית והחמקנים הנוצצים שלה.

בשורה התחתונה, ה-J20 הוא יריב קשוח ולא כלי שנכון לזלזל בו. כולי תקווה שיכולותיו לעולם לא יעמדו למבחן בשטח - ושהמתיחות בין סין וארה"ב תדעך. הדבר האחרון שהאנושות צריכה עכשיו היא עוד מלחמת עולם. טיסה נעימה!