מה קורה כשנחש נושך נחש?
בני נבו שאל אותי למה הנחש לא סובל מהארס שהחדיר לגוף החיות שהוא אוכל. התחלתי לענות והבנתי שאיני יודע את התשובה. אולי אתה יודע? דן ונבו
דן ונבו היקרים,
ככלל, ובניגוד לדעה הרווחת, נחשים אינם חסינים לארס של עצמם. פה ושם יש נחשים שפיתחו חסינות לארס של בני מינם או אפילו לזה של בני מינים אחרים. וזה לא מפתיע - חסינות לרעל יכולה להופיע אצל כל בעל חיים שהתפתח באזורים שבהם הרעל הזה נפוץ, גם אם הוא לא נחש. אותה אבולוציה שנתנה לנחש את הארס נתנה לנמייה שנלחמת בו חסינות מוגברת, ורק הגיוני שגם חלק מהנחשים יפתחו חסינות דומה.
"הקוברה המלכותית", לדוגמה, שכלל אינה קוברה, ושניזונה ממיני נחשים אחרים, הפכה למיתוס בשל יכולתה לעמוד בהתקפות מצד הטרף המגוון שלה. ובאוסטרליה יש פתנים ארסיים ביותר שנוהגים לנגוס זה בזה בעת קיום יחסי מין ללא תופעות לוואי מיוחדות. אבל גם לא חסרים נחשים שימותו אם ייתנו לעצמם בטעות ביס בזנב. וזו כנראה גם הסיבה לכך שנחשים ארסיים רבים נמנעים בקפדנות מנשיכות כשהם נאבקים בינם לבין עצמם.
בניגוד לדעה הרווחת, הרבה נחשים ימותו אם יכישו את עצמם. רוב סוגי הארס לא מסתפקים בשיתוק הקורבן או קטילתו, אלא מתחילים לחולל תהליך מחריד בתוך הגוף איור: ערן מנדל
אז איך בכל זאת הנחש יכול לאכול טרף שהוכש? פשוט מאד. הארס עשוי מחלבונים, ובגוף הנחש יש מערכת מיוחדת לפירוק חלבונים: מערכת העיכול. כשם שהארס מורכב מחלבונים, גם שאר הנחש מורכב מחלבונים, וגם כל סוג בשר אחר מורכב מחלבונים, ולכן כל חיה שניזונה מבשר חייבת להיות מומחית גדולה בכל מה שנוגע לפירוק חלבונים.
זו גם הסיבה לכך שחולי סוכרת נאלצים לקבל את האינסולין שלהם בזריקה. האינסולין הוא חלבון, וכדי שהוא יפעל את פעולתו יש להחדיר אותו ישירות אל זרם הדם. אם בולעים אותו הוא מתפרק בקיבה. כך גם הארס של הנחש: כדי לפעול הוא חייב להגיע לדם. לכן הרי צייד הטבע את הנחשים בזוג מזרקים במקום שיניים קדמיות. לא שאני ממליץ למישהו לרוץ וללגום ארס נחשים, להפך, אני ממליץ בכל פה להימנע מכל סוג של מגע מיותר עם חומרים רעילים, על בסיס עקרוני, אבל אין ספק שזה הרבה פחות מסוכן מזריקה.
מבחינת הנחש, לא רק שהארס שנמצא בגוף הקורבן אינו מסוכן, הוא חלק חיוני מתהליך העיכול. רוב סוגי הארס לא מסתפקים בשיתוק הקורבן או בקטילתו, אלא ממש מתחילים לפרק את הבשר מבפנים. ועד כמה שזה נשמע מדהים, בעצם זה רק טבעי: מבחינה אבולוציונית, הארס הוא סוג מאד ייעודי של רוק, ואם אפילו הרוק המנוון שלנו משחק תפקיד משמעותי בפירוק המזון, הסופר־רוק של הנחש על אחת כמה וכמה.C
