כרוניקה של פציעה ידועה מראש
ככל הנראה, פייטון מאנינג ישחק היום את משחק הפוטבול האחרון שלו. עתידו לא יהיה שונה משל אגדה אחרת, ג'ו מונטנה - עתיד שמראה עד כמה פוטבול הרסני לגוף של כוכביו ואולי מסביר מדוע סופרבול 50 יהיה אחד מהשיאים האחרונים של המשחק
במהלך סופרבול 50 שישוחק הלילה בסנטה קלרה, ביתה של סן פרנסיסקו פורטיניירס, ידברו רבות על המורשת של פייטון מאנינג, קוורטרבק העל של דנבר ברונקוס, שצפוי להודיע על פרישה אחרי המשחק - אם ינצח או יפסיד. מאנינג, כמעט בן 40, הוא ספורטאי נדיר, שחקן הפוטבול המוכר ביותר בעולם שמגלם את כל הערכים הכל אמריקאים שהופכים את הפוטבול למשחק של ארה"ב. אחרי פרישתו, אין ספק שהוא ישאר דמות כל אמריקאית אהובה וציבורית.
מאנינג הוא שחקן פוטבול נדיר גם בגלל הקריירה הארוכה שלו, כמעט 20 שנה - שזה בערך 17 שנה יותר מהקריירה הממוצעת של שחקני פוטבול מקצוענים - רובם פורשים בגלל פציעות קשות שאי אפשר להשתקם מהן ולהמשיך להתנגש באתלטים שריריים ששוקלים יותר מ-120 ק"ג ורצים במהירות של 33-36 קמ"ש.
מאנינג יכול היה להמשיך את הקריירה בגלל שהוא קוורטרבק ובמהלך המשחקים יצרו עבורו "כיס" - pocket - ששמר עליו מפני "תאקלי"ם. רוב השחקנים ששמרו עליו, שחקני קו ההתקפה, הם כבדים וחזקים, אגרסיבים וכוחניים. הם האנשים החזקים ביותר בארה"ב והם אלו שסופגים את רוב הזעזועים כדי לשמור על הקוורטרבק שלהם. הם השחקנים שפורשים אחרי שלוש שנים בגלל חבטות שגוף אנושי פשוט אינו מסוגל לספוג. אבל גם עם קו ההתקפה הוא הטוב בעולם לפנייך, הסיכוי להיפצע כקוורטרבק גבוה. ורוב הסיכויים הם שמאנינג יצלע במשך כל חייו וייתכן שלא יוכל להרים את היד מעל קו המותן. לא צריך להיות נביא כדי להבין זאת, אלא רק לקרוא את הראיון המרתק והעצוב של ג'ו מונטנה ב-USA Today.
מאנינג. רוב הסיכויים שהוא יצלע כל חייו צילום: אם סי טי
"לפעמיים אני מתעורר בלילה וזה פשוט כואב בטירוף"
מונטנה בן ה-59 היה אחד מהשמות המוכרים ביותר בעולם. הקוורטבק הכל אמריקאי, הול אוף פיימר, בוגר מכללת נורטה דאם, היה הפרצוף החתיך של הליגה מסוף שנות השבעים עד אמצע שנות התשעים. הכוכב הבלונדיני שבר את כל השיאים במדי סן פרנסיסקו פורטיניינרס וקנזס סיטי צ'יפס וכיום, למרות שהוא עדיין פרזנטור של מותגים כגון פיצה פאפא ג'ונס ומנהל קרנות השקעות רווחיות, הוא סובל בכל צעד. "הכאבים הפיזיים ממש קשים", סיפר. "יש לי דלקת פרקים במרפקים, בידיים ובברכיים, בין השאר. לפעמים אני מתעורר בלילה וזה פשוט כואב בטירוף". מונטנה הוסיף: "אומרים לי שבעתיד אני לא אוכל להמשיך ללכת מבלי השתלת ברך חדשה. אני אוהב כדורסל וכל המשפחה שלי אוהבת לחיות על הקצה עם סקי וסנואובורד וכל זה, אבל אני לא יכול לעשת את זה. אני אולי יכול לזרוק אבל לא יכול לרוץ".
מונטנה, שיקבל את הכבוד בסופרבול הקרוב ויטיל את המטבע בתחילת המשחק שיקבע איזו קבוצה תוקפת לאיזה צד, סובל, כמו מאנינג, גם מפגיעות צוואר ועצבים. וכמו מאנינג עבר ניתוחי צוואר מורכבים "הנזק שלי בצוואר נראה בעיניים", הוא גילה. "יש לי עין עצלה במובן מסוים. זה לא דרמטי אבל אני לא יכול להתמקד כשאני קורא לפעמיים".
מונטנה. "אומרים לי שבעתיד אני לא אוכל להמשיך ללכת מבלי השתלת ברך חדשה" צילום: אם סי טי מונטנה רק בן 60 אבל הוא סובל מבעיות גופניות שמאפיינות אנשים הגדולים ממנו ב-20-30 שנה. כמו מונטנה, רבים משחקני העבר סובלים מבעיות עצביות ומוח. שחקני עבר רבים סובלים גם ממחלה ייחודית לשחקני פוטבול שנקראת CTE ונגרמת בגלל זעזועי מוח חוזרים ונשנים. רק לאחרונה גילו שקן סטאבלר, הקוורטרבק האגדי של אוקלנד ריידרס שמת ביולי האחרון, סבל מאותה מחלה. לפני מחקר של אוניברסיטת בוסטון 90 מ-94 שחקני NFL לשעבר סובלים מ-CTE, שגורמת, בין השאר, גם להתנהגויות אלימות ודיכאונות.
סופרבול 50 מסמן את פסגת השאיפות של כל השחקנים שיתמודדו זה נגד זה במשחק ההיסטורי. השחקנים הללו, שרובם יסיימו את הקריירה שלהם בשנים הקרובות אחרי שהקריבו את כל חייהם ובריאותם כדי להגיע לרמה שהם נמצאים בה כיום, הם העובדים המנוצלים של תעשייה שמרוויחה כסף מהאלימות שלהם. אמנם, לא מנוצלים כמו עובדים בני 13 של אפל או נייקי אבל כן קורבנות של משחק אלים ואגרסיבי, שלמרות שמספק אין סוף רגעים עוצרי נשימה, ייתכן שבגלל אותם קורבנות, נמצא באחד משיאיו האחרונים.
