אחרי ה"בליץ": קרוז גבר על טראמפ בקנזס ובמיין

בהמשך הוכרז כי קרוז גם הגיע למקום הראשון בבחירות במיין, בהפרש מרשים. הוא הגיע למקום הראשון עם 46%, וטראמפ במקום השני עם 33%; למקום השלישי הגיע קייסיק עם 12% ורוביו במקום הרביעי עם 8% בלבד. טראמפ חזר לעצמו בהמשך הלילה ורשם ניצחונות בלואיזיאנה ובקנטאקי - אבל בהפרשים לא מרשימים במיוחד. בלואיזיאנה קיבל טראמפ 42% וקרוז 38%, רוביו הגיע למקום שלישי עם 11% וקייסיק רביעי עם 6%. בקנטאקי קיבל טראמפ 36% תמיכה, בעוד קרוז קיבל 32%; גם רוביו וקייסיק היו צמודים עם 16% ו-15% בהתאמה.

מיד לאר הכרזת התוצאות בקנטאקי עלה טראמפ לבמה בפלורידה והודה לתומכיו, אך לא שכח לשלוח עקיצות ליריביו. "זה היה לילה רע מאוד לרוביו", הכריז. "הוא צריך לפרוש מהמרוץ. אנ רוצה ראש בראש מול טד".

גם הדמוקרטים בחרו הלילה - בקנזס, לואיזיאנה ונברסקה. במרוץ הדמוקרטי גבר ברני סנדרס, כצפוי, על הילרי קלינטון באסיפות שהתקיימו בקנזס ובנברסקה. סנדרס זכה ב-68% מהקולות בקנזס וקלינטון ב-32%, ובנברסקה זכה סנדרס ב-55% וקלינטון ב-45%. לקלינטון נרשם ניצחון בלואיזיאנה, ועל פי הערכה ראשונית היא קיבלה 70% תמיכה במדינה.

הילארי וביל קלינטון צילום: רויטרס

טד קרוז נאם בפני תומכיו באיידהו זמן קצר לאחר שפורסם כי הוא זכה במקום הראשון בפריימריז בקנזס. "שאלוהים יברך את קנזס", הכריז לשאגות הקהל. "עדיין קצת מוקדם, הקולות עדיין נספרים, אבל נראה שגם יש לנו את מיין", הוסיף. "הצעקה שאתם שומעים, הזעקה מוושינגטון הבירה, היא הטרור המוחלט מפני מה שעשוי לקרות", הוסיף לגבי ה"בליץ" התקשורתי של הממסד הרפובליקני נגד דונלד טראמפ.

הפריימריז הרפובליקניים בארבע המדינות הלילה אמנם לא יכריעו מי יהיה המועמד לנשיאות מכיוון שמספר הצירים שנאסף לא משמעותי, אך הן חשובות מסיבה אחרת: הן הראשונות מאז שהממסד הרפובליקני יצא למתקפה נגד דונלד טראמפ וקרא שלא להצביע עבורו. הלילה נדע אם הפעלת הלחץ של המפלגה עבדה, או הובילה לאפקט ההפוך וגרמה להתלכדות בקרב אוהדיו של טראמפ. לפי התוצאות בקנזס בלבד - נראה שהממסד הרפובליקני הצליח לנצח לפחות במערכה אחת נגד המועמד השנוי במחלוקת.

מוקדם יותר גם ניצח הסנאטור קרוז בהצבעה בלתי רשמית המתקיימת בכינוס השנתי CPAC (הכינוס לפעולה שמרנית פוליטית). 2,659 השתתפו בהצבעה, המעידה על תמיכת המפלגה עצמה במועמדים השונים. למקום השני הגיע המועמד מרקו רוביו, ודונלד טראמפ, הנעדר מהכינוס, הגיע למקום השלישי.

עוד לפני הבחירות הרפובליקניות הלילה חשו אוהדיו של טראמפ שעליהם מוטלת החובה להלחם באליטות שמכתיבות להם עבור מי להצביע. "אני הצבעתי עבור רומני לפני ארבע שנים", אמרה לולה בטלר בת ה-71 מאינדיאנה לניו יורק טיימס. "זה מגעיל ומביש שעכשיו באים אלינו אנשי הממסד ואומרים לנו למי להצביע. איש לא יצליח לעצור אותי מלהצביע טראמפ". עד הלילה ניצח טראמפ בעשר מדינות. קרוז זכה בארבע ורוביו רק באחת.

דונלד טראמפ צילום: איי אף פי

ביום חמישי התייצבו ותיקי המפלגה הרפובליקנית, כולל מיט רומני וג'ון מקיין שהיו מעומדים לנשיאות, ויצאו למתקפה גלויה נגד טראמפ. למיט רומני היה נאום חוצב להבות. הוא חשף את אישיותו הבעייתית של טראמפ וקבע כי "אין לו טמפרמנט וכושר שיפוט כדי להיות נשיא". הוא כינה אותו ליצן, מזויף ושחקן. הוא חשף את עסקיו הכושלים ואת פשיטות הרגל שלו. כשסיים נאום בן 20 דקות שכולו היה קריאה לרפובליקנים לבחור במועמד אחר הצטרף לקריאה גם ג'ון מקיין.

אתמול בערב נאם טראמפ בפלורידה. "אנחנו לא יכולים לשחק משחקים. הארץ שלנו בצרה צרורה. אנחנו חייבים לנצח את הילרי", אמר טראמפ על המרוץ שצפוי לו מול הילרי קלינטון. הוא הספיד את המרוץ של המועמד הדמוקרטי השני, ברני סנדרס: "ברני איננו. היה לו את הזמן שלו בשמש".