יום הולדת 20 ל-ThinkPad, המחשב שלקח את IBM לחלל

כמה ימים אחר כך שוב הגיע אבי מהעבודה ונתן לי שלושה מחשבים ניידים מקולקלים, מברג וזכוכית מגדלת. אחד מהם פועל עד היום. כמוני, היו לא מעט ילדים בישראל שהלפטופ הראשון שראו היה ThinkPad מבית IBM.

מעבר לזווית הנוסטלגית, אי אפשר להתעלם מתרומתה של סדרת המחשבים - שחגגה השבוע 20 שנה - לעולם המחשוב הנייד. במהלך תקופה זו, הטיסה ThinkPad את IBM לשיאי מכירות, חדשנות ופופולריות. אולם תמורות בשוק אילצו את לנובו, שרכשה את המותג ביחד עם חטיבת המחשוב האישי של IBM ב-2005, להוריד פרופיל ולהפוך את מחשבי ThinkPad מפורצי דרכים למחשבים שגרתיים למדי.

לנובו 700C. וואו, איך אבא שלי רתח

אלו הם חייך, גוש שחור ומרובע

מחשבי ThinkPad הוצגו לראשונה בתערוכת קומדקס בלאס ווגאס ב-1992. דגם 700C, אחד משלושת הראשונים בסדרה, הפך לכוכב התערוכה: לפטופ בעל מסך 10.4 אינץ', ששקל 2.5 ק"ג וכלל חידושים שימושיים כמו כונן קשיח נשלף, כונן דיסקטים שממוקם בחזיתו ותצוגה מתעדכנת של זמן הסוללה. כל אלו היו הברקות יוצאות דופן בשעתו ואפילו עם מחיר של 4,350 דולר הוא נחשב ללפטופ המשתלם ביותר של השנה.

לפי אתר The Verge, היתה זו הצלחת ה-700C שאפשרה לחברה האמריקאית להמשיך לחקור ולפתח את מחשבי הסדרה ולכלול בהם את הטכנולוגיות המתקדמות ביותר במשך תקופה ארוכה. ה-755CD, שהושק ב-1994, היה הלפטופ הראשון שצויד בכונן CD ROM. שנה לאחר מכן הוצג דגם ששילב מקלדת מלאה בגוף קטן: המקלדת פשוט נשלפה מצידו בשני חלקים (המחשב מוצג כיום במוזיאון לאמנות מודרנית במנהטן). לזכותה של סדרת המחשבים נרשמו שיאים נוספים: מחשבי ThinkPad היו הראשונים בעלי כונן DVD - ואף המחשבים הניידים הראשונים בחלל.

מקלדת שנשלפת מגוף המחשב

המחשבים התאפיינו בדיפונים שהגנו על לוח האם, הכונן הקשיח ורכיבים נוספים ממכות, מה שעשה אותם אטרקטיביים לארגונים רבים. למחשבי ThinkPad היו מד תאוצה מובנה שידע לזהות מתי המחשב נופל ולכבות את הכונן הקשיח שלו, עכבר משני שמשולב במקלדת (והיה עכבר ראשי במספר דגמים - מה שאפשר להקטין אותם משמעותית) וחידושים רבים נוספים.

בישראל, למשל, סייע המותג בהאצת מכירות המחשבים הניידים כולם: משתמשים רבים נחשפו לראשונה ללפטופ כשהביאו הוריהם אחד מהעבודה הביתה - ולא פעם היו אלה מחשבי ThinkPad שרכשו משרדי ממשלה, צה"ל וארגונים גדולים רבים אחרים. הצמיחה בביקוש, ביחד עם הירידה במחירי הרכיבים, סייעה להחדרת המחשב הנייד כמוצר צריכה ביתי.

ThinkPad איבדה את האומץ

ב-2005 מכרה IBM את חטיבת המחשוב הנייד שלה ללנובו הסינית. הניסיון הכי יצירתי של החברה היה ה-700W, לפטופ בעל מסך קטן שנשלף מצידו. לנובו העדיפה להתמקד בפיתוח מוצרים בקטגוריות אחרות כגון סמארטפון ה-LePhone, לפטופים מבוססי ARM ואחרים.

לנובו 700W. מסך נוסף שנשלף מצד המחשב

קצת מאכזב לראות שלנובו לא שמרה על הרוח החדשנית של IBM דווקא בקטגוריית הלפטופים. המחשבים שמכרה תחת השם ThinkPad היו אמנם איכותיים ועמדו בשורה אחת עם מתחריהם, אולם לא נרשמו כל פריצות דרך והעיצוב שלהם נותר שגרתי.

רק לפני שנתיים הוציאה לנובו מחשב thinkPad צבעוני, כדי ליישר קו עם מתחרות כמו HP ו-DELL. זאת, בעקבות הביקורת שעל אף כל יתרונותיהם, מחשבי ThinkPad עדיין לא השתנו חיצונית יותר מעשור ונראים כמו ציוד צבאי.

יש להניח שלא נראה מחשב שעיצבה לנובו נכנס למוזיאון שמנציח עיצובים ייחודיים. הסיבה היא מובנת: פיתוחים אמיצים הם הימור שחברות לא יכולות להרשות לעצמן לקחת בשוק התחרותי של 2012. למשל, DELL השיקה את ה-ADAMO XPS הייחודי למראה, אייסר - את המכשיר הראשון בסדרת איקוניה - לפטופ בעל מסך מגע היכן שאצל היתר מוצאים מקלדת, סוני השיקה מחשבי VAIO בציפוי עור ואסוס - בציפוי במבוק. כל המחשבים שהזכרתי נחלו מפלה יחסית בשווקים.

הדור החדש של ThinkPad: אולטרה-בוק X1. מחשב מצוין, אבל לא פורץ דרכים

משתלם להיות שגרתי

הפיתוחים הסטנדרטיים של לנובו דווקא משתלמים לה: היא כעת שניה רק ל-HP בטבלת מכירות הלפטופים העולמית. ניתן לומר ש-20 השנים האחרונות היו הצלחה עבור סדרת ThinkPad, על אף ש"החליפה ידיים". בין היתר, משום שהחזון היצירתי והאומץ פינו מקומם לאסטרטגיה כלכלית קרה.

עם זאת, יהיה על לנובו למצוא את הרוח החדשנית מחדש: אחרת, יש להניח שמחשבי ThinkPad לא יהיו איתנו בעוד 20 שנה. לא בגלל מיזוגים ומיתוגים מחדש - כי אם בגלל מגמת השוק לעבור לפלטפורמות זולות ויעילות יותר. לא רחוק היום בו טאבלטים זולים יוכלו להתחרות בלפטופים בכל יישום שהוא ובלי עיצובים אמיצים ומעניינים כמו אלו שאפיינה את ThinkPad ברוב שנותיה - יתקשו מחשבי לנובו להישאר במשחק.